大理国政权基本继承了南诏的疆界，所统治的区域包括今云南全省、贵州东部、广西西部和四川南部以及越南、缅甸、泰国、老挝的一些地方。
大理国废除了节度和都督的军事辖区，设置八府、四郡、四镇。
八府：除大理首府以外的善阐府（今昆明）、威楚府（今楚雄）、统矢府（即弄栋府，今姚安）、会川府（今会理）、建昌府（今西昌）、腾越府（今腾冲）、谋统府（今鹤庆）、永昌府（今保山）；
四郡：东川郡（今会泽）、石城郡（今曲靖）、河阳郡（今澄江）、秀山郡（今通海）；
四镇：西北的成纪镇（今永胜）、西南的蒙合镇（今巍山）、西部的镇西镇（今盈江）、东部的最宁镇（今开远）。
大理国定都羊苴咩城，其政治中心在洱海一带。现任大理国王段思廉，白族，是大理国缔造者段思平的重孙，大理国第十一世国王。正是段思廉收留了建国失败逃入大理国的侬族（今壮族）首领侬智高等人及其余众。据邛部川蛮说，侬智高就在羊苴咩城。所以羊苴咩城是本次苏轼一行人的最终目的地。
苏轼欣赏着与蜀地截然不同的冬日美景，早已心旷神怡，如痴如醉。
种古对于苏轼如此轻松惬意实在有些看不过去了，好心提醒说道：“苏兄，咱们可是孤军深入南诏大理国刺探军情的。你如此优哉游哉、松散懈弛，是不是过于放松警惕了？咱可千万别大意失荆州啊。”
其实这么些天，苏轼和种古早已互相认可，视对方为知己兄弟。苏轼知道种古是特别重视此次任务，好意劝诫。
苏轼胜券在握地自信笑说：“种兄，恰恰相反，我如今的心态才是最适合圆满完成本次任务的。咱们不仅仅是装扮商队，更是要表里一致，真正代入进去。千里迢迢从大宋朝秦凤路来大理国购置马匹，虽然路途辛苦，但确是挣大钱的买卖，再加上大理国沿途赏心悦目的美景，就该如此悠然自得。”
种古细细琢磨一番，确实如此，便不再多言，也学着苏轼放飞自我，开始用心欣赏当地美景和风土人情。