次日一早起，天就阴得厉害，不多久便淅淅沥沥地下起了毛梢雨，吃罢了早饭打发了周慎上学，润娘使了秋禾去请华叔并知盛大奎到内堂来。
大家伙听得润娘传唤心里纳闷，问了秋禾偏她也不知道。四人进得屋来。见鲁妈坐在大火熜边做针钱，润娘坐在太师椅上，脚下踩着一只火熜，两手笼在手筒里，只管盯着地上的大火熜发呆，见他们来了先让坐道：“华叔坐。”又吩咐秋禾倒茶来。
此时鲁妈已把针线收拾起来了，众人皆挨着大火熜坐了，秋禾这才给润娘、华叔他们奉上茶。
“今朝我请大伙过来，是想问问咱们今年的租子到底怎么个弄法。”
“这---”华叔抬着两手挨着火熜取暖，道：“这才二月呢，哪里就议起这事来了。”
润娘笼着手身子稍稍向前倾道：“华叔咱们的地比不得人家，一年到头收点庄稼便罢了。那些菜蔬河鲜都是一季一季的，譬如眼见的地里各式各样的野菜就要出来了，若是由佃户自己卖去，咱们又怎么跟他们算帐呢？若不同他们算，这一季的利头不是凭白的让他们占了去，人不仅不会念咱们的好，指不定心里还怎么耻笑咱们呢。因此我想着不如让他们都交了来，咱们替他卖去，得了钱再同他们分帐。”
华叔挪了挪嘴还没不及开口，知盛已侃侃道：“娘子这法子听着好像可行，其实是难得很。头一件佃户们一日收多少野菜咱们怎么知道，他要是交一半昧一半咱们依旧是吃亏的。再一件他们交了上来，咱们又卖给谁去？孙大官人的事娘子也是知道的，若东西积在手里，咱们还得反过来欠佃户们的钱。况且咱们真要是连地里的野菜都要跟佃户们算，只怕人家说咱们家苛刻。”
“甚么话呀！”秋禾先就恼了，脆声声的顶道：“往年他们占了咱们多少的好处，怎么今年算得细了些。就不答应了！”
润娘却点头道：“知盛这话不错，不管怎么说咱们是读书人家
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