多纳特离开军帐后,帐内只剩欧内斯特和两位家臣,没有外人在场,话题便转向了家族内部。
“说起来,从死灵塔战场撤出来的部队已经抵达了橡木城,统计出来的伤亡怎么样?”欧内斯特伯爵扭头看向罗伯特。
这件事情由擅长文书作业的罗伯特负责,他清了清嗓子,拿出厚厚一沓的纸。
“伤亡相当严重。玛纳斯·格雷瑞沃男爵部损失两千三百八十四人,泰特斯·莱斯利爵士损失五百七十二人,阿奇博尔德阁下的巫师团损失三十三人,登盖尔·福克伦斯爵士部伤亡二百四十八人,卡斯帕·拉斯穆森爵士部损失一百十七人,布伦德·雪髯爵士损失三百九十一人,瓦德·尼希达爵士损失六十五人……两万大军,合计损失近五千人。好在将领们没有折损,我们的巫师团伤亡也不算太大。”
两万人损失了近四分之一,战损十分的严重,一般军队伤亡超过一成就濒临溃败边缘了。听完汇报的欧内斯特面无表情,猜不准伯爵大人心情的罗伯特赶紧低下头。
“莱恩把我们的大量骑士和最精锐的士兵葬送在尼古拉斯的炮火之下,然后还丢下大军灰头土脸的跑回来。”
欧内斯特冷淡的眼眸看向约翰。
“我该怎么处罚这小子?”
约翰心里一惊,这种问题最是要命,莱恩可是欧内斯特的继承人,约翰现在不论是为莱恩求情,还是要求严惩莱恩,都会决定他今后的立场。
在莉莉鲁姆时,约翰可是亲眼见过这孩子是如何和沃尔特男爵怄气斗法的,万一让他记恨上,莱恩恐怕早晚有一天要报复回来。
但约翰又能很明显察觉到伯爵大人的不满,要是这时候袒护莱恩,可能欧内斯特伯爵对自己也会产生意见。
两难之下的约翰绞尽脑汁,尽可能想一个两不得罪的回答。
“莱恩爵士对死灵塔战役之败有无可推卸的责任,不过说到底,他只有十四岁,这样的年纪担任一军主帅果然还是勉强了些……伯爵大人离开莉莉鲁姆前曾指定我负责军务,没能辅佐好莱恩爵士,导致这一场大败,我也有不可推卸的责任,应当抹除南下的战功,以抵失职之罪。”
这是要用约翰自己的战功来保莱恩了,但这样的回答还并不能让欧内斯特伯爵满意,他的眼角又抽搐了一下。
约翰赶紧再补充道:“另外,死灵塔战役斯温爵士的表现可圈可点,只身赶赴战场参战,在大军因与主帅失去联系之际,担负起责任,并把部队从险境中带了出来,这样的能力实在是难得,我自愧不如。而且说起来,这半年斯温爵士一直都在承担最棘手最危险的工作,几次陷入危险境地,应当好好嘉奖他,这样也可以提振泰特斯、玛纳斯男爵等部的士气,毕竟他们是被斯温爵士从死灵塔战场救出来的。”
脑袋灵活的约翰·方纳一边保护莱恩,一边又提议嘉奖斯温,在两兄弟尽可能的保持中立。不过欧内斯特伯爵僵硬的面孔实在叫人难以揣度他的想法,约翰看了眼伯爵大人的脸色,低下头,心里七上八下。
欧内斯特伯爵没对这个提议表示赞同,但没说反对,只是沉默。军帐内静默得让人很是不安,约翰更是觉得胸口渐渐有些喘不过气来。
一位帝国闻名的名将,仅仅是面对欧内斯特无声的威压,便被惊吓到这种程度。
好一会儿,伯爵才开口:“你觉得该如何奖赏斯温?”
这似乎是赞成约翰的意思,他仔细想了想,小心的问道:“眼下约洛殿下已经遇害,阿兰斯男爵不知所踪,短时间内想要南下占领帝都,扶立吉昂皇帝是不可能了。但有伯爵大人坐镇,特拉维耶应该知道我方不可轻辱,接下来大概率会同我们议和,双方以白河为界,划江而治。如果是这样的局势,泰拉莫斯领必须有足够分量的重臣坐镇,而且最好是一位杰里柯。”
说到这里,约翰用余光瞥了眼罗伯特,这位杰里柯正低着头,专心致志盯着自己的脚尖。
约翰继续说道:“当下,领内身份和资历较为合适的只有斯特拉顿男爵和马格努斯爵士,但马格努斯爵士先前受了重伤,近期应该是无法出镇泰拉莫斯领了,不妨让斯温爵士代马格努斯爵士坐镇莉莉鲁姆城,再以几位资历深厚的家臣辅佐,如此南方应该就可以放心了。”
约翰的建议,几乎就是欧内斯特伯爵在宴湾地布置的翻版,由几位亲信家臣相互制衡,保证远离利维坦岛的领地可以维持稳定。而为了捧斯温上位,约翰特意略过了地位更高的斯特拉顿男爵,将治理帝国粮仓的重任直接交给斯温。
欧内斯特伯爵看了眼低着头的罗伯特,眯起了眼睛,心里不知道在想些什么。
片刻之后,他摇了下头,否决了约翰的建议。
“斯温还太年轻,泰拉莫斯领的形势过于复杂,被我们击败的戈里尼家族,南方虎视眈眈的特拉维耶,本地强大的教会势力,北方已经背叛的厄普兰兹,莉莉鲁姆需要一位有经验的重臣坐镇,斯温还需要更多的历练。”
听到欧内斯特伯爵这么说,尤其最后那一句“斯温还需要更多的历练”,约翰和罗伯特两人第一时间便想到,伯爵大人是不是因为对莱恩感到不满,所以开始考虑让斯温做继承人?