伯爵大人的命令不可违抗,斯温只好开始思考宴湾地的事情。
“我没去过河木镇,这块领地对我而言太过陌生,有什么是我需要知道的吗?”
斯特林担任了多年的河木镇执政官,最适合回答这个问题。
“这您是问对人了。”斯特林放下杯子,环视了一圈房间,“有地图吗?”
“稍等。”
斯温走出房间,喊来德洛兄弟,让他们去找一份冷杉领的地图来。
“河木镇不大,但管辖范围却不小,整个狼歌森林都将处于你的治理之下。狼歌森林面积有三十六万公顷,差不多占了宴湾地四分之一的土地,如果善加开发会成为一片沃土。”
这句话叫斯温不由眼前一亮,一座小镇管辖三十六万公顷的土地,这片封地确实很大,只可惜大部分都是森林,不过哪怕三十六万公顷的土地只开发三分之一,假使每公顷土地能收获900公斤以上的小麦,那么每年就能产出百兆的粮食,理论上河木镇足以养活二三十万人口,这已经远超一个男爵领了,整个利维坦岛的封臣中,只有隆赫姆的格雷瑞沃家族有这么丰沃的土地。
“这么多的土地,河木镇有多少人口?”
找到了地图的德洛兄弟,气喘吁吁的跑进门,将地图摊在桌上。
斯温看了眼地图,顿时觉得情况恐怕不会太好,狼歌森林的面积太大了,整片河木镇只有最下角的那么一小块而已。
果然,斯特林马上给斯温泼了盆冷水。
“河木镇只有四百多常住人口,算上周边的乡村人口也不过一千左右。”
他顿了顿,忽然话锋一转。
“但狼歌森林内却养育了上万人。”
听到这里,斯温不禁怔住,脑筋最慢的毛诺管不住自己的嘴,下意识问道:“为啥林子里有那么多人,难道深山老林的日子比镇子上还好过?”
斯温沉默不语,他已经大致猜到了原因。
“主要是为了逃避赋税和劳役,在灰皇冠战争之前,厄普兰兹家族统治宴湾地的时候,狼歌森林中曾存在着这样一群人,宴湾地的人称之为狼民。温斯顿伯爵入主此地后,宴湾领主的部分残党便逃入狼歌森林,与曾经的敌人同流合污,使得狼民的势力愈发难以控制。”斯特林无奈的叹了一口气,“我曾经尝试过招募森林里的狼民,但这些刁民野蛮难驯、顽固不化,几乎没办法成为顺民。除非欧内斯特伯爵亲自率领军队进入狼歌森林,否则拿那里面的刁民一点办法也没有。”
“这是为什么?”斯温猜到了林中居民是为了避税,但没想到这些人居然如此棘手,需要伯爵大人亲自出马来解决。
“狼歌森林这个名字是有来历的,那里住了一头不知道活了多久的巫狼,霍格玛。”
斯温微微皱眉,毛诺又管不住嘴的问出声来。
“巫狼?”
“一只能够使用魔法的生物,据说它比霍里尔人还要阴险狡猾,魔法水平比阿奇博尔德阁下还要高不少。纵使欧内斯特伯爵出手,也是得不偿失,收获远远弥补不了付出。”
阿奇博尔德是一位五魔法巫师,在效忠杰里柯家族的巫师中已经算是佼佼者了,巫狼霍格玛的魔法水准恐怕达到了教授级别。
邵利看斯温紧紧皱着眉头,疑惑不解的问道:“三十六万公顷的良田也弥补不了?”
“两名顶级巫师之间的全力恶斗,会使得魔法的力量腐蚀森林和土地,树木将衰败,农田将荒芜,踏足其上的人都将遭到混沌力量的侵蚀,就像西部亲王领的扭曲森林一样。那里曾是魔法暴君凯撒和虚妄无常者的战场,三千年的时间都无法消除那里的腐蚀。”
作为一名受过学院教育的巫师,斯温给出了专业的解答。
“不止如此。”斯特林竖起一根手指,“即使大军压境,狼歌森林中的住民也不会离开那座森林的。”
“这是为什么?”
“对他们来说,巫狼霍格玛是庇护,更是信仰。霍格玛不会向他们征税,不会强迫他们服从劳役兵役,狼歌森林内的生活对这些人而言就是天堂,他们自称狼民,视霍格玛为救主,宁死也要守卫这片世外桃源。”
斯温的嘴角愈发低沉,神情更加严肃。这对他而言绝不是一个好消息,领地内存在这样一股邪教信仰势力,而且这股势力还掌握了领地内绝大多数的人口和土地,斯温想要掌控河木镇无疑会困难重重。
他指着地图上狼歌森林中间的一条线问道:“这是什么?”
斯特林看了一眼后,回答道:“霍格玛林道,几百年前巫狼曾和当地领主达成协议,允许人类从这条道路通行,从这条道路可以直达秋叶镇。”
“巫狼和人类达成过协议?”斯温有些意外,这头巫狼看起来不仅魔法水平高超,智力也不差,不能以寻常魔法生物来看待。
“那是几百年前的事情了,不过一直以来宴湾地的领主都维持了这条协议,尊重巫狼对狼歌森林的统治,温斯顿伯爵和欧内斯特伯爵也是如此。”
毕竟是一头学院教授级别的魔法生物,征服狼歌森林的利益又颇为有限,两代伯爵自然不想得罪这头狼。不过这对斯温来说可不是好消息,那意味着他的领地会平白少了三十六公顷的土地,和上万的劳动力。
斯温顿时意识到,这或许就是欧内斯特伯爵给自己的考验。
“我想知道河木镇有多少驻军,又能够征召多少农兵?”