“您应该也知道了,我的骑士,佩赞特家的蕾妮雅爵士,今天在狼歌森林内解决了一群强盗土匪,这些人以‘真言兄弟会’为名号,常年袭扰宴湾地,给本地居民带来了许多麻烦和损失,也让宴湾城的约翰爵士和丰收堡的罗伯特爵士很是头疼。
所幸,今后他们不会是大麻烦了。我的骑士击杀了数百名土匪,接下来我会攻击他们的据点,将这个强盗团伙,彻底从宴湾地的地图上抹去。”
事实上,蕾妮雅并没有那么大的斩获,她击溃了三百人的敌军,但由于兵力有限,还做不到歼灭。不过,伍德家族肯定还不知道具体战报,他们只看见蕾妮雅带着大量土匪的脑袋凯旋归来,斯温正好利用信息上的优势,对伍德家族施加压力。
老实巴交的阿姆斯果然被斯温吓到,不过他参与的都是家族的白色生意,完全不知道伍德和真言兄弟会的关系,还觉得消灭了真言兄弟会是件好事呢。
“如此一来,狼歌森林周围也更安全了,来往的商旅和行人都会感谢您的!”
斯温和马修瞅了这耿直的男人一眼,谁也没搭他的话。
“另外,我也在考虑开发狼歌森林的事,这片土地有很大的潜力,未开发的森林就能够养活上万的狼民,开发之后,应该能增加更多的人口。”
斯温打量着老伍德微微变化的神情,又扫了一眼他的女儿,看起来,老伍德对木材生意的巨大利润还是有些舍不得,反倒不如柯妮特看得开。
“当然,我不会毁掉整片森林,只开垦小部分。目前的计划,是先开垦两千公顷的土地,我会从泰拉莫斯领招募因战争而失去土地的农民,以免税五年的条件,将土地租给他们开垦。”
说着,斯温指了指自己身后侍立的毛诺。
“还有一些土地,我会授予几位一直追随的忠心部下,对有功之人,杰里柯家族一向不吝赏赐。”
这句话显然意有所指,如果伍德家族也作出贡献,或许斯温会留给他们一部分的土地。
老伍德略微有些动心,但如果能保留木材生意,那就更好了。
“祝欧内斯特伯爵大人健康长寿,祝杰里柯家族的万年长存!”老伍德举起酒杯,奉承了一句,然后迅速切回正题:“等您的领土进一步扩大,也应当有一座与您身份相称的城堡。为了杰里柯家族和您的荣光,伍德家族愿意倾囊相助!”
“真是慷慨啊!”斯温抿了一口红酒,“我该如何回报这份慷慨呢?”
“您的大驾光临便是对伍德家族最好的回报了。”
“哈,您可太会说话了。不管怎么说,有功就应该奖赏。”斯温说着,瞥了眼阿姆斯和柯妮特,“我可得赏罚公平才行。”
老伍德面色微微一变,尽管斯温好像说要奖赏伍德家族,可关键是那句“赏罚公平”,也就意味着伍德家族那些背地里的勾当,斯温不能视而不见,也要做出处罚。
“每位好的统治者都是这样做的,有您这样的领主,可真是河木镇的福运。”老伍德勉强挤出笑容,“为了协助您的统治,我愿意献出一张狼歌森林的地图。这是伍德家族用几十年时间精心绘制的,详要记录记录了森林内的资源分布、狼民村庄和危险地带,想必可以帮到您。”
这份礼物相当有诚意,以伍德家族这么多年的经验,斯温相信这张地图的价值远超之前那一箱子银币。不得不说,马修·伍德这老头非常会做人,两次送的礼物份量都不轻,而且很贴合斯温的需要,以至于斯温都不好意思重罚伍德家族。
“您太有心了,感激不尽。”
见斯温对这份礼物颇为满意,老伍德借机言道:“如果您不介意的话,我现在就可以为您展示这张地图,正好也有许多地图的细节之处,可以为您一一讲解。”
这是在暗示想要单独交谈,斯温把两个年轻的伍德又看了一眼,然后朝老伍德点点头。
“我很荣幸。”
两人离开餐厅,斯温没让毛诺跟随,单独和老伍德前往书房。
斯温对自己的实力还是有相当自信的,马修·伍德一个腿脚迟缓的老头子不可能对自己造成威胁。
老伍德拖沓的脚步在走廊里回荡,他手杖一下一下拄在地上,让人心中发闷。
“米洛斯怎么样了?”
老人脸上没有了虚伪的笑容,只余深深的疲惫。
“他还在真言兄弟会的据点,暂时没事。”
“那您打算怎么处置他?”
“您如此的盛情,我自然也知道感恩。”
老伍德轻舒一口气,拧开了书房的门把手。
“那伍德家族的家业呢?”
“我可以保留伍德家的木材生意,但我不能允许你们继续垄断。”
老伍德沉默了片刻,从柜子中取出地图,在桌上展开。