“许久不见了，斯特林爵士，请坐吧。”
斯温在自己的办公室里接见了斯特林·佩赞特，桌上文件累叠得老高，告死鸦在窗台无声啄着饲料，屋内的氛围很是平常，并没有因为斯特林的到来而特意做什么布置。
一个老练的贵族，能从最简单的接见地点中察觉出许多细节，斯特林是代表沃尔特男爵而来的，斯温没有主动出来迎接，也没有邀请斯特林一起用晚餐，而是在办公室接见了他，并且到这一刻都没有停下工作，这就足以说明很多事情了。
斯温没有把我当作需要刻意接待的客人，对他而来，佩赞特家是家臣，是自己人，蕾妮雅和布兰德都在为他做事，所以他大概也是这么看待我的。而且，我是代表沃尔特男爵前来，他依旧是这样的态度，说明在他眼里，沃尔特男爵的人也不需要见外……
只是短短见个面的功夫，斯特林脑海中便转过了许多思绪，很快便明白自己该在斯温面前表现出什么样的态度。
“首先要祝贺您在霍格玛林道取得大胜，我听蕾妮雅说起的时候都不敢相信，居然能以区区一千人的兵力击退罗伯特的八千维廷军，真不愧是在死灵塔战役力挽狂澜的人物，我实在是敬佩至极啊！”
“不过是侥幸而已，此战主力乃是图尔家族的部队。”
斯特林送上一顿奉承，但斯温头都没有抬一下，目光还是停在那对文件上。
见斯温这个模样，斯特林心中略有忐忑，隐约察觉到了斯温语气中的疏远。
怎么回事，是我什么地方让人不满了吗？难道说，刻意在这里接见我，其实是公事公办的态度，不想和我有私下的交流？
斯温的冷淡让斯特林有些摸不准对方的心思，他谨慎起来，只在椅子上坐了半个屁股，态度既小心又恭谦，尽量避免招惹这位家族内当前炙手可热的新星。
“说到图尔家族，我还得感谢您，之前请您操心蕾妮雅的事情，没想到居然为她花费了这么多心思，我真是感激不尽。蕾妮雅这家伙，一向不喜欢谈论婚姻方面的话题，要不是我听这边的熟人说起，还不知道她和图尔家族的罗兰爵士两情相悦呢，家父要是知道了，一定会很高兴的！”
斯特林确实很会找话题，这人长袖善舞的功夫颇为厉害，他提起了蕾妮雅的人生大事，斯温也不能再摆出无视的态度，终于抬起了头。
“这件事你是听谁说的？”
“我在河木镇做了几年执政官，镇上的人大多认识，来的时候酒馆的艾维娜小姐同我打招呼，恰好就提起了这件事。”
斯温想起了那个酒馆的女招待，记得毛诺那个混球似乎就很喜欢他。
“你来我这里之前，还有时间先去一趟酒馆？”
斯温这话的语气里明显带着问罪的意味，斯特林顿时觉得不妙。
“只是路上偶遇，偶遇而已，因为我和艾维娜小姐还算熟悉，所以就多聊了几句。”
自从在胡尼奥蒂那里得知了斯特拉那堆难堪入目的破事后，斯温现在一看到他就很容易产生不好的联想，听斯特林说他和艾维娜很熟悉，斯温稍稍为毛诺感到几分担心。
“有多熟悉？”
斯特林嘴角抽搐起来，他越来越不糊涂了，自己到底是怎么招惹到了斯温，为什么连这种事情都要打听？
“咳，其实也不算特别熟悉……”
斯温打断了斯特林，他知道这个男人一定能给出各种各样极有说服力的言辞，所以干脆就不想听这个擅长花言巧语的家伙解释。
“像伍德家的那位柯妮特小姐那样吗？”
斯特林怔住，他终于明白斯温到底为什么对自己不满了。
“我派人送给你的信，你收到没有？”
“这个，当时我受命出使德维德斯……”
“我问你收到没有？”
在斯温凌厉的目光注视下，斯特林只得低下头。
“……收到了。”
“那你应该知道，柯妮特小姐已经有了你的孩子。”
斯温打了个响指，房间的几扇窗户突然被风吹开。
“你来河木镇，有没有想过去看望她？”
斯特林低头不语。
看这个男人的态度，斯温心中莫名的就有股怒火，理智很清楚的告诉斯温，斯特林现在是欧内斯特伯爵看好的人，自己不应该和对方把关系搞得太僵，但同时他的内心又有种冲动，想给这个混蛋男人脸上狠狠的来一拳。
“我听说伯爵大人命你处置巴奇尼家族的旧领，你在吉拉德尔也待了好一段日子，与河木镇只有一桥之隔，但从没想过来这里探望一眼把一切都给了你的女孩。我还听说，伯爵大人给你指派了婚事，对方是谷地领的名门小姐，你前途大好。
别忘了，佩赞特家到底是谁的人，是谁把你举荐给伯爵大人的。”
斯温抬手指着这间办公室。
“你有没有注意到这间屋子的布置？”
斯特林扭头，环视了一圈房间，表情略有些迷茫。
而看到斯特林这样的表情，斯温心里更加生气。
“你办公室里的布置，我根本没做变动！我是个念旧的人，佩赞特家，德洛家，凡是从始至终追随我们父子的人，我自认从不曾亏待他们。而你却是个喜新厌旧的家伙，离开河木镇不过几个月，你就已经把这块居住了多年的土地忘在脑后了！”
被斯温这么训斥，斯特林额头上不禁冒出了细密的冷汗来。哪怕现在欧内斯特伯爵确实看重他，但佩赞特这个姓氏却是自己身上改变不了的烙印，他是马格努斯父子的家臣，如果斯温在欧内斯特伯爵面前说几句不利的话，以伯爵大人的脾气，能赐予的自然也能收走。
斯特林只得向斯温求饶：“斯温大人，这件事情是我做得不好，我……我是喜欢柯妮特的，但我不能娶一个商人的女儿，我知道自己亏欠她，正是因为心里的愧疚，我才不敢给您回信，不敢来见她，我、我不知道该如何面对她，我不知道该怎么对她说出道歉的话语，我不奢求她的原谅，只愿她能忘了我，不再为我难过……”
说着，斯特林流下了泪水，捂着脸哭放声哭泣起来。