“这也是没办法的事情，为了家族的安泰，总得有人付出和牺牲。”
似乎是有所感触，卡特琳公主不禁感慨了起来。
“我很佩服这样的人。”斯温看着卡特琳公主，笑容很难琢磨。
“我也一样。”卡特琳公主琢磨着斯温意味深长的笑，脸上笑容没有动摇破绽。
“还有一桩事情我得告诉您。”
“请说？”
“前段时间我父亲和阿兰斯·佩萨男爵见过一面，提到了我弟弟莱恩的婚事。我父亲很喜欢杰里柯家族能与吉昂家族缔结更亲密的友谊，所以……他向阿兰斯男爵提出了联姻的建议。男爵同意了，但出于对您的尊重，他委托我问问你的意见。”
公主放下酒杯，脸上已没有任何表情。
一位十七岁的少女，高洁的纯白玫瑰，突然得知自己要嫁给一个素不相识的男孩，哪怕卡特琳是公主，早就有为家族奉献婚姻和幸福的觉悟，这个时候的心情也难免会失落，会遗憾。这时候卡特琳明白了斯温刚才笑容背后的涵义，为家族而付出的人是谁，牺牲的又究竟是什么。
从小时候开始，卡特琳就知道自己的婚姻将来必然会成为政治的牺牲品，她也早已做好了这样的觉悟。但现在她依旧对这样的婚姻感到不满和愤怒，不是因为要嫁给素未蒙面的杰里柯，而是对阿兰斯·佩萨没有征询自己的意见就敢答应这样的条件。
对于自己的婚姻，卡特琳公主的意见无关轻重，但吉昂家族的态度至关重要。或许很多人都会告诉她阿兰斯·佩萨是对吉昂家族忠贞不二的忠臣，但卡特琳公主不需要一个独断的忠臣。
斯温观察着卡特琳公主美丽的脸庞，默默等待着高傲的太阳会做出什么样的答复。
在漫长的沉思后，卡特琳公主给自己的酒杯斟满了酒，再度露出笑容。
“和您谈话很愉快，斯温爵士。”
“我的荣幸。”
卡特琳公主同斯温轻轻碰杯，彼此的心思随着酒波流转进入了对方的腹中。
晚间阿玛丽女公爵安排了盛大的舞会，这是蔓谷城的传统，这片诗与戏剧的国度喜欢欢声笑语，在欣赏过美的艺术之后，必然需要一场合适的社交活动供人们讨论那些动人情节。同时这场舞会也正好让女公爵有机会把自己的外甥介绍给领内贵族，虽然谷地领的贵族们未必会真心乐见一位巫师的到来，但得罪不起杰里柯家族的这些人场面上还是必须给予热烈的欢迎。
斯温牵着卡特琳公主的手，缓缓步入舞池的中心，进入众人瞩目之下。他和卡特琳公主都已经换了一身礼服，以与舞会的场合相称。斯温穿着霍里尔人常见的修尔科罩衣，装饰了华丽繁重的黄金纹络，又在金纹下以不显眼的银线勾勒出月乌鸦的纹章；卡特琳公主则换了一条短裙摆的舞裙，依旧是简洁的白色，不需要太多的华丽装饰，这位公主自身的气质就足以成为全场的焦点。
全场的宾客都在称赞着两人郎才女貌，但内里的心思又是千转百回，宫廷中很少有真正的傻子，大部分人从小耳濡目染的学会了察言观色、趋利避害，一个杰里柯出现在蔓谷城，又和吉昂家族的卡特琳公主表现得如此亲密，这意味着什么？
佛可·火狐独自在场外端着酒杯，身边没有攀谈的人。
一名与舞会格格不入的披甲骑士悄悄走到他身边，低声耳语了几句。
佛可的眉毛不由团簇在一起。
“宣道会的人？”
“沙利爵士不好阻拦他，只能放屠魔人进入叹息之壁，不过派了斥候一直跟踪着。”
眼白多而眼瞳少的三白眼挪向了舞池中的斯温，狭长的眼眸像狐狸一样闪烁着狡诈的智慧。
“难道是杰里柯引来的？也只有这个可能性了，谷地领可没有什么东西值得宣道会的屠魔人盯上的……”
陡然间佛可的神情定格了片刻，似乎想到了什么。
“卡特琳二世刚刚驾崩，会不会是为了吉昂家族的那两个孩子……”
舒缓的钢琴声在璀丽的灯光下细细流淌，男女的舞步踩着三分拍摇曳生姿，或聚或离，或远或近，捉摸不定。
“您脚步有些僵硬，可以再放松一点。”
卡特琳公主显然是舞会上的好手，在熙熙攘攘的舞池中游刃有余，反倒是斯温难得的显露出几分拙态，虽然没有糟糕得踩中舞伴的脚，但舞姿很难称得上优美。
“抱歉，我这北方人的舞步让您见笑了。”
斯温自嘲了一句，伴着钢琴曲的节奏顺势搂住了卡特琳公主的腰。
“难道巫师们的聚会是像故事中描写的那样，变成乌鸦聚集在枯树上，用神秘的语言彼此交谈？”卡特琳公主打趣了一句，眉眼弯了起来，倒显得不那么锋锐了。
“如果您有兴趣的话，我很乐意邀请您参加一次巫师聚会。”
“噢，您会把我也变成乌鸦吗？”
两人欢乐的发出一阵笑声，吸引足了周围人好奇的目光。
和丈夫享受着舞蹈时光的阿玛丽女公爵也将目光投向了这对年轻人。
“斯温和卡特琳的年纪差不多，看起来相处得很不错。”
女人的本性开始作祟，安德烈侯爵只看到妻子仿佛有火焰在燃烧的眸子，便知道她心里有什么打算。
“你最好还是别动这样的心思，如果斯温·杰里柯娶了卡特琳，那他就有充足的理由带走吉昂姐弟，我们没有立场阻拦。”
安德烈侯爵比妻子冷静理智得多，不会为了自己的一时兴起而去撮合这对年轻人，打乱自家的大政方针。
被否决了想法的阿玛丽女公爵嘟起了嘴，神态还和少女时候一样娇憨。那流波媚眼看得安德烈侯爵心中一阵悸动，明明是年过四十的妇人了，但在丈夫心中始终是那个初嫁时的模样。
“你的舞步还是和十几岁时一样好，就像轻盈的蝴蝶在我脚尖上起舞一样。”
简单的甜言蜜语轻松就勾起了阿玛丽女公爵的笑容，已经有了三个孩子的夫妻甜蜜依旧，如胶似漆的爱情可比斯温和卡特琳这对同床异梦的舞伴牢固得多。
看风景的人变成了别人眼中的风景，斯温和卡特琳公主目光在阿玛丽女公爵身上停留了片刻。
“帕维尔家族的族语是‘忠贞不渝’，能做得到这句话的夫妻在开放风流的霍里尔人中却少之又少。”
出身北加尔的斯温缓缓点头，他是北方民族莱玛人，对卡特琳公主的这句感慨相当认同。
“女公爵夫妇堪称典范。”
“您忘了，‘忠贞不渝’是帕维尔家族的族语。”卡特琳公主轻笑一声，炽烈的阳光也变冷了温度，“可不是瓦雷家族的。”
斯温一怔，看向安德烈侯爵的眼神微微产生了变化。