阿奇博尔德和布兰德离开了蔓谷城,但在离开之前,阿奇博尔德将来自欧内斯特伯爵的最新命令交给了斯温。
欧内斯特伯爵认可了斯温的判断,同意约洛王子前往德维德斯稳固局势,并且以伯爵的身份为马格努斯和阿兰斯·佩萨口头定下的婚约背书。但相应的,欧内斯特也指示斯温必须说服卡特琳公主,让约洛王子动身前往德维德斯。
之前斯温答应卡特琳公主尽力周旋,但现在欧内斯特伯爵已经明确发出了命令,尊重了斯温的意见,如果再拒绝可就说不过去了。
他的伯父可是一位魔法大师,有着直接传送到蔓谷城的能力,斯温要是硬着头皮不办事,欧内斯特随时可能派人空降蔓谷城,将他逮回利维坦岛。
不过,在书信的最后一句模棱两可的话,让斯温产生了别样的心思。
“蔓谷城有两位吉昂。”
从这句话不难看出,家族对约洛和卡特琳两人谁成为皇帝并不在意,需要的只是一个皇帝,或者说,一个傀儡而已。如果从这个角度来考虑,似乎卡特琳公主成为皇帝对杰里柯更加有利,那意味着将来她姓杰里柯的孩子很有可能会戴上皇冠,登临那至高的宝座。
然而斯温一点也不为此觉得高兴,他想得很明白,如果真的走到了那一步,杰里柯和特拉维耶就没有任何差别了。特拉维耶想要争取皇冠尚且遇到了如此大的阻碍,更何况是杰里柯,教会就是黑巫师家族难以越过去的一道难关
看到斯温送来欧内斯特伯爵的最新信函,得知杰里柯家族也希望约洛王子能去帝都之后,女公爵夫妻俩又头疼的夜话了一个晚上,最终决定拉着伤势渐好的斯温,一起去拜访卡特琳公主。
“女公爵大人,我晓得您的好意,我们姐弟也素来感念帕维尔家族的庇护和照顾,但约洛只有八岁,我怎能放心唯一的至亲一个人去陌生的德维德斯冒险呢?”
倚在病床上的卡特琳公主面色苍白,神情悲戚,楚楚可怜的模样很快就打动了阿玛丽女公爵,立马让她心软了下来。上一次女公爵来询问卡特琳的意见,这位公主殿下也是以同样的方式一番哀求,这件事便不了了之,如今卡特琳公主故技重施,女公爵依旧被这一招拿下。
但与之前情形不同的是,今天探病的阵容中多了两位男士。
安德鲁侯爵轻咳一声,提醒妻子不要忘了目的。
“公主殿下,我们也不舍得约洛殿下去德维德斯。”安德鲁说道,努力摆出慈祥长辈的表情来,“你和约洛是我们看着长大的,就好像是自己的孩子一样,衷心期望你们俩能在这花园河谷平平安安的长大,我和阿玛丽盼着看到你穿上婚纱嫁人的一天,也希望能看到约洛长大成人肩负起吉昂家族的荣光。但是啊,这片花园河谷终究不是世间净土,帕维尔家族也有守护不了自己的时候,总有人得背负着家族前行,明白吗卡琳?”
安德鲁侯爵亲昵的唤着卡特琳公主的昵称,努力扮着慈祥长辈,却不知道在卡特琳公主心里他的秘密早就一清二楚,形象从来就没好到哪里去。
“我当然理解您的好意,尊敬的安德烈侯爵,但约洛实在太小了,他稚嫩的肩膀暂且还支撑不起如此沉重的责任,难道您舍得他被重担压垮吗?”
卡特琳公主泫然欲泣,竟真的挤出了两滴眼泪,心软的阿玛丽女公爵也跟着红了眼眶,一把搂住女孩,让安德烈侯爵后续的话只能噎在嘴里。
拿女人没办法的安德烈侯爵赶紧给斯温打眼色,示意帮腔。但斯温低着头坐在一边,不知在想些什么,全然没看到安德烈的小动作。
“女公爵大人,自从曾祖父鲍里斯在灰皇冠战争中落败,我们一家能够存活至今日,全是仰仗了您这样的好人!我相信阿兰斯·佩萨男爵,愿意把德维德斯的事情托付给他,我会给他写信,请这位忠义之士全权代理吉昂家族。这位大人一定能比约洛更好的处理德维德斯的事情,只怕约洛去了帝都反而会给阿兰斯男爵拖后腿,还请您怜悯我们这对孤苦无依的姐弟……”
卡特琳公主越说越悲戚,不由潸然泪下,她的哭声如此凄然,不说同情心泛滥的阿玛丽女公爵,就连安德鲁侯爵都不好意思再多说什么。
哀恸的哭声铺满了房间,卡特琳公主的演奏似乎又将主导听众的耳朵,将女公爵夫妇带入自己指挥的情绪之中。
一直沉默不语的斯温终于抬起了头。
“既然您担心约洛殿下的安全问题,那么就由我来担任王子的护卫如何,您应该信得过杰里柯家族吧?”
斯温这话一出,卡特琳公主的婆娑泪眼骤然止住了悲伤,惊讶和愤怒在她的眸子中一闪而过。
“您这是什么意思?”她努力压抑着情绪,顿挫的语调在她的技巧掩饰下听起来就像是哭腔。
“目前德维德斯尚未被特拉维耶家族控制,阿兰斯男爵对王领还有相当的控制力,由我担任护卫的话,不会有人敢冒着得罪杰里柯家族的风险伤害约洛殿下。”
泪水攻势对斯温并没有起到效果,这个男人好像是铁石心肠,感觉遭到背叛的卡特琳公主暗暗握紧了拳头,然后又缓缓松开。从第一次见面起她就察觉到斯温·杰里柯是个什么样的人,而有趣的是,她和斯温也差不多。
“如果这样当然是最好的,但只怕会有上次那样的刺客……”卡特琳公主颤抖着揩拭眼角的泪水,这副柔弱的模样,让阿玛丽女公爵不忍心的紧紧抱住了她,“我就差点死在宣道会刺客的手下,如果当时是约洛挨了那一剑……约洛是我唯一的至亲了,要是他出了事,可叫我怎么在这清冷凄凉的世界上活下去啊……”
被卡特琳公主彻底打动的阿玛丽女公爵一边跟着落泪,一边调转立场,反过来帮着卡特琳劝说斯温:“我看这件事要不还是算了吧,约洛年纪确实太小了,斯温你也受了伤,万一你遇到什么危险我没办法和卡洛塔交代。不如还是留在蔓谷城,外面的事情就交给欧内斯特伯爵和阿兰斯男爵他们去处理吧,好吗?”
安德鲁侯爵无奈的叹了一口气,心软的妻子又犯了老毛病,被卡特琳公主牵着鼻子走。他心里同样在犹豫,原本帕维尔家族就不太希望吉昂姐弟离开蔓谷城,现在卡特琳公主又哭了这么一场,他的立场同样动摇了起来。
立场不坚定的女公爵夫妇并没有影响到斯温,他漠然瞥了眼踌躇不定的安德鲁侯爵,说道:“恕我直言,约洛殿下留在蔓谷城恐怕也未必安全。”
“为什么这么说?”好脾气的阿玛丽女公爵并没有因为斯温对蔓谷城的质疑而感到不悦,只是下意识的提出了疑问。
“宣道会能够向蔓谷城派出一名刺客,就有可能会派出第二名、第三名。约洛殿下留在蔓谷城太容易被敌人掌握行踪,而且也缺乏有足够实力一直保护他的人选。”
“可以将我的护卫——蔓谷城的首席剑士班恩派来保护卡特琳和约洛,他的剑术在全帝国都是首屈一指,不会逊色于宣道会的屠魔人。”阿玛丽女公爵脱口而出,不假思索便愿意将自己最重要的护卫派来保护吉昂姐弟,卡特琳心里不禁有些感动,同时也生出了些微的歉疚。
“那您的安全怎么办?请别忘了,现在您也是特拉维耶的敌人。”
安德鲁侯爵按住眉头紧皱的妻子的肩膀,接过了话头。
“帕维尔已经为了吉昂贡献了力量,杰里柯家族应该不会袖手旁观吧?”
女公爵反应过来,立刻给丈夫帮腔:“没错,如果欧内斯特伯爵不放心的话,可以请他派遣得力的巫师来蔓谷城。”
看起来女公爵夫妇都在帮卡特琳公主说话,但卡特琳并没有觉得安心,泪痕未干的双眼依旧疑惑的盯着斯温。
“这正是我要说的,面对宣道会的刺杀,只有我们杰里柯家族才能够提供足够安全的保护。”斯温的目光不经意间和卡特琳对上,“但杰里柯家族也无法分散力量,既对抗特拉维耶和宣道会的压力,又分派人手来保护约洛殿下。所以,最好的选择难道不是让约洛殿下前往德维德斯,处于即将南下的欧内斯特伯爵保护之下吗?”
斯温的话听起来有一定道理,阿玛丽女公爵和安德鲁侯爵对视一眼,两人都有些犹豫。