灌溉泰拉莫斯领丰沃土壤的韦农河主要有三个源头,北韦农河、韦农河和白河。其中最北部的北韦农河本是泰拉莫斯领与冷杉领的边界线,自从四十年前,温斯顿伯爵从厄普兰兹家族手中割占了宴湾地之后,泰拉莫斯领就不得不提心吊胆的面对北韦农河上游的新邻居。
河木镇就坐落在这条让泰拉莫斯人提心吊胆的边界线上,这是个普通的林业小镇,常驻人口只有四百人,比下游图尔家族的双桥镇规模要小很多,但所控制的土地面积却大好几倍,因为河木镇的北边就是面积广大而人烟稀少的狼歌森林。
管理这座镇子的是斯特林·佩赞特,马格努斯侍从官布兰德·佩赞特的哥哥,出身于低级贵族的佩赞特家族。这位斯特林爵士已经在河木镇当了三年的执政官,干得一直不错,不过今年对他来说是个巨大的挑战,因为宴湾地人人都知道,要开战了。
虽然还不知道杰里柯家族的敌人是谁,可不断抵达宴湾港的运兵船清清楚楚的告诉大家,战争一定会爆发。
即使是河木镇这样的边缘小镇,也躲不开战争的影响。斯特林三月份就接到了来自宴湾城主约翰·方纳爵士的命令,开始招募士兵、囤积粮食,如果欧内斯特伯爵的目标是南方的泰拉莫斯领,那河木镇毫无疑问的就会成为战争的最前线。
风声鹤唳的紧张氛围使得镇民都绷紧了神经,即使到了晚上也得睁一只眼睛睡觉。
而这个晚上,镇内突然集结的军队更让所有人都没法入睡。
约翰·方纳带着宴湾城的士兵赶到河木镇时已是晚上九时,队伍打着火把,如同一条张牙舞爪的火龙一样,进驻这座小镇。
骑马走在队伍最前面的约翰很快看到了桥头上的斯特林,借助明亮的月光,他发现斯特林身边还有另一个人,宴湾地最大产粮区维廷的执政官,斯特拉顿·杰里柯男爵的次子罗伯特·杰里柯。
这一下,杰里柯家族安排在宴湾地的三驾马车都聚齐了,而看看镇外星星点点的火光,约翰可以肯定,宴湾地的大半兵力今晚应该也都聚集在了这座不起眼的小镇。
约翰打马靠了过去。
“斯特林爵士,看来你还给罗伯特爵士送去了求援信,究竟是什么样的危机需要我们两人一起来解决?”
说这话的时候约翰眼睛虽然是看着斯特林·佩赞特,但话语却似有若无的指向了罗伯特。在宴湾地的权力架构中,斯特林年纪轻资历小,只能算是前线的哨兵,并不足以和另外两人平起平坐;而在约翰和罗伯特之间的分工很明确,作为利维坦领最善战的两名将领之一,约翰负有保卫宴湾地的军事职责,而罗伯特则主要作为文官管理杰里柯家族珍贵的产粮区维廷。所以按理说,当宴湾地遭遇危机时应该是由约翰率兵处理,罗伯特不应当插手。
斯特林和罗伯特都听出了约翰语气中对罗伯特越权的隐隐不满,年轻的斯特林不想和官场前辈兼半个上司的约翰关系闹僵,马上想要解释,却被罗伯特按住肩膀。
“实际上,是我让斯特林给您送去的求援信。”
约翰一挑眉毛,坐在马上俯视着罗伯特和斯特林。
“可以告诉我这是怎么回事吗?”
“事情其实很简单,斯温爵士在护送约洛殿下前往德维德斯的途中遭遇了袭击,遇袭的地方就在泰拉莫斯领境内,而且是离开莉莉鲁姆后没两天就遭遇了袭击。”
这个消息倒是让约翰有些意外。
“斯温爵士和王子怎么样了,这是什么时候的事情?”
“约洛殿下没事,斯温爵士可能受了些伤,但应该不严重。这些消息是我父亲手下的密探收到的,他花了三天昼夜不停赶到维廷,我已经放出信鸦通知岛上的伯爵大人了。”
罗伯特的父亲斯特拉顿是欧内斯特的情报总管,负责管理利维坦领所有的密探,罗伯特会最先收到消息并不奇怪。可约翰心里却警惕了起来,密探从南方的泰拉莫斯领来,最先抵达的应该是河木镇,就连约翰的宴湾城也比维廷的丰收堡要近,可传递消息的密探没有选择告诉自己或是斯特林,斯特拉顿一家对利维坦领情报系统的管控似乎太过牢固了。
约翰不露声色,只把这件事悄悄记在心里,和之齐名的泰特斯·莱斯利不同,约翰·方纳是个很有城府的人,他知道该如何保守秘密,又该如何利用秘密。
“那您为什么要我带着部队来支援河木镇,危险并没有来到宴湾地吧?”约翰在马上紧紧盯着罗伯特,但他的余光也在悄悄打量斯特林,他心里有了点猜测,只是不知道佩赞特家的儿子在其中又参与得多深。