斯温等人在橡木城休整了一晚,第二天便带上伊塔罗伯爵资助的给养和八百名士兵,踏上南下的道路。
从橡木城到德维德斯还有近一周的路程,百合花大道又十分便捷好走,斯温本悠然行军。但在橡木城他听说了几条不那么妙的消息,眼下情形对他们而言似乎有些复杂,他不得不下令加速行军,尽快抵达帝都。
首先是在萨克庄园窝了两个月的阿兰斯·佩萨男爵,在四月下旬终于进入了帝都。帝国元帅阿道弗斯·奥尔巴赫亲自出面斡旋,阿兰斯勉为其难的同意参加内阁会议,而作为交换,掌玺大臣梅利·秋斯得在近期召开御前会议,商讨卡特琳二世的葬礼事宜,和下一任皇帝的继位人选。尽管内阁中大部分人都不支持吉昂家族,可眼下够资格参加御前会议的诸侯大多接受了阿兰斯的拉拢,算是吉昂家族的利好局面,阿兰斯赢得了一个小胜利。
接接着就是一条坏消息,驻守帝都的猎鹰军团和饿狼军团被尼古拉斯皇储拉拢,正式倒向了特拉维耶家族一方,在阿兰斯进入德维德斯后不久便发动政变,试图杀死阿兰斯,摧毁眼下吉昂派的核心人物。两军团合兵后麾下有两万多职业士兵,而阿兰斯身边只有三千名士兵护卫,根本不是两大军团的对手,佩萨家族的宅邸被两军团围了一天一夜,最危险的时候饿狼军团指挥官甚至把大炮开进了帝都。面对数倍于自己的人数和火炮的威胁,阿兰斯还是不肯低头,追随者们都做好了奋死一战的准备。
好在关键时刻阿道弗斯元帅出马了,作为邀请阿兰斯进入帝都的担保人,他自然不能坐视猎鹰和饿狼两军团逼死阿兰斯,否则便会被视作是两军团的同党,故意诱骗阿兰斯进入圈套。
重视名誉的阿道弗斯元帅穿着盔甲,身配家族宝剑,匹马单刀挡在佩萨宅邸门前,厉声呵斥克鲁格和李斯特这两名军团指挥官,气势生生镇住了政变的上万士兵。六大军团的指挥官都曾是老元帅的部下,哪怕没有了兵权,其在军队中的威信依旧不容置疑,再加上因火炮进城而感到恐慌的帝都贵族们的抗议,只能撤去包围。
最终,这场差点要了阿兰斯性命的政变草草收场,但其撕开的创伤没有那么容易愈合,如今帝都的两派人剑拔弩张,随时可能爆发大战。
帝都的局势如此紧张,带着小王子约洛南下的斯温不得不提高警惕,猎鹰和饿狼两军团敢在帝都袭击阿兰斯,就有可能在路上伏击约洛。
抵达泰拉莫斯领和奥珂瑞特领边境的鹿港时,从身后追来的一则消息更让人吃惊:杰里柯家族奇袭了吉拉德尔,吉拉德尔和亚森港已经被占领,巴奇尼家族仓惶逃往福宁,约翰·方纳和罗伯特·杰里柯的军队紧追不舍。
迄今为止,吉昂和特拉维耶双方的争斗还保持着一定的克制,基本是政治层面的对抗,互相拉拢支持者,期待着在御前会议上决出胜负。可随着帝都的政变和杰里柯家族的不宣而战,这一底线被彻底打破,战争的号角已被吹响,一场足以将帝国撕成两半的大战即将到来。
而在这场波涛汹涌的浩大战争中,斯温唯一的倚仗,便是身边这支名义上属于小王子约洛的护卫队伍。帕维尔、凯撒和葵拉等家族凑出来的近三千人的军队人数固然不少,但在帝国两分的全面战争中可远不够看。
在鹿港休息的这一晚,斯温几乎一夜没睡,连夜向蔓谷城、雷根斯、宴湾和萨克庄园写了多封信件,一方面向盟友通报约洛王子的近况,另一方面也要向这些关注约洛王子的人寻求更多帮助。
为了写好这些信,斯温整晚上都在斟酌措辞,把各个收信人的性格、利益诉求和实力对比都考虑在内,尽可能让自己的信发挥作用。
或许是因为这一晚的过度疲劳,也可能是之前积累的劳累一起发作了,第二天斯温相当的疲惫,坐在马车上竟然歪着头斜靠着椅背上,沉沉的睡着了。
坐在斯温对面的小王子悄悄抬起头,瞄了眼轻声打鼾的斯温,心里对这位黑巫师没有了抵触。那天斯温挡在自己身前,用身体保护自己的画面牢牢印在了约洛脑海里,男孩紧紧抓住了保护者衣角的那一刻,不知不觉间已经产生了对斯温的依赖。
或许是肩膀上裹了绷带的缘故,斯温睡得并不太舒服,眉头一直没有舒展开。
小王子继续看着《长牙纪年》,尽管一开始因为是斯温的推荐而有些不喜欢,但仔细阅读之后,他很快发现这本书比自己学的那些教材要生动得多,作者胡尼奥蒂与其说是历史学家,倒更像是一位旅行者,把在历史旅途中的点滴细节记录下来,文字有趣又不粗俗,像是在听人讲诉一个个亲身经历过的故事一样。
约洛正读到第二代利维坦伯爵西格蒙德·杰里柯的历史,从这位伯爵开始,杰里柯家族正式走上了黑巫师的道路,公然挑战教会,并最终引发了第二次猎巫运动。即使是客观中立的胡尼奥蒂,对这位伯爵的评价也是过大于功,认为从西格蒙德伯爵开始,杰里柯家族就走上了一条不归路,无论他们如何强大,也始终摆脱不了利维坦岛的桎梏,无法站到政治舞台的中心位置,只能每次都做一个边缘人。
这和约洛对杰里柯的印象稍有不同,在八岁孩子的想象中,黑巫师的形象显得更加邪恶一些,他能想象出的欧内斯特伯爵,就和童话故事里总是藏在荒野古堡中的尖帽子巫师一样,用蛤蟆、蜘蛛和蝙蝠炼制“咕噜咕噜”冒着泡的恶心药剂,脸上还有癞蛤蟆一样的脓包,身体和心灵都极度丑陋。
当然,在见过斯温之后,约洛知道杰里柯并不会戴着尖帽子,脸上也没有癞蛤蟆一样的脓包,但某种程度上来说,杰里柯留给他的印象可比童话故事里的巫师还要让人不安。