位于白金山脉脚下扼守阿尔登隘口的重镇矿骡城,距离德维德斯约一百一十公里,阿兰斯·佩萨率领着麾下的三千士兵经过两天多的急行军,于五月十六日抵达了这座城市。
急于见挚友最后一面的阿兰斯没有在矿骡城休整,让瑞克统率部队,自己带着少数骑兵直驱阿尔登隘口。
关隘的守军对阿兰斯的突然到来显得有些茫然,收到消息的伊诺克·赫塔尔连忙来迎接。
满面悲戚的阿兰斯看到挚友遗孤那熟悉的年轻面容,不禁潸然泪下,搂住伊诺克痛哭起来。
这一出可把伊诺克吓懵了,他不明白为什么父亲的挚友会抱着自己哭,又不敢推开如此伤心的阿兰斯,只能尴尬的僵在原地。边上不少矿骡城士兵被放声痛哭的阿兰斯吸引过来,看着抱在一起的两个男人指指点点,伊诺克唇红齿白的稚嫩脸蛋憋得通红,心里十分想要脱身。
“那个,阿、阿兰斯男爵,我父亲还在要塞里面,是不是……”
听到这话阿兰斯擦了擦通红的双眼,用力吸了下鼻涕,努力止住内心的悲伤。
“你说得对……快带我去见他吧,至少让我最后看一次他的样子,也好永记心间……”
伊诺克听得不对劲,但又不知道该说什么,只能引着眼角未干的阿兰斯绕过围观士兵,登上参谋室的石塔。
走到楼梯上,阿兰斯三步并作两步的甩下伊诺克,急急来到参谋室,看到坐在地图桌后倚靠在椅背上的索伦·赫塔尔,眼眶又湿润起来。
“索伦,你到最后一刻还在为吉昂家族的事业尽心尽力,如果不是我强求你加入,你也不会……”
“你在胡说什么?”
被阿兰斯误认为是遗体的索伦·赫塔尔忽然抬头,一头雾水的问道。
阿兰斯瞪大眼睛,不敢置信的看着那张铁面具。
“索伦?”
“没错,是我,我还没死,难道你很希望我死吗?”
“不不不,我当然不是这个意思!哦天哪,上主保佑,你还健康的活着,没有比这更好的消息了!”阿兰斯喜出望外,连忙上前紧紧握住挚友的手,生怕索伦会离他而去。
被落在后面的伊诺克也赶到了参谋室,他已经隐约搞明白,究竟为什么阿兰斯会表现得如此奇怪。但这个误会过于尴尬,他都不知道该如何开口提醒。
“先坐下吧。”
心里很是无语的索伦男爵把手抽出来,示意挚友坐下来,不用父亲提醒,伊诺克便为阿兰斯斟上一杯葡萄酒。
“到底怎么回事,你是听信了什么风声才会觉得我死了,这么急着赶到阿尔登隘口来。”
抹去眼泪的阿兰斯也渐渐冷静下来,认真回想“索伦·赫塔尔”已死这条假消息的来源,逐渐感到了其中的蹊跷。
“十三号的夜里,我接到了你病逝的情报,这条消息当时在德维德斯流传很广,杰里柯家族也知道了,斯温·杰里柯当晚就建议我立刻来阿尔登隘口接替你的位置,挡住特拉维耶家族东进的通道。我觉得这很有道理,瑞克也是这样建议我的。”
“这条建议没问题,如果我真的死了,你必须来阿尔登隘口,其他人任何人都不值得相信托付。”索伦点点头,认可了阿兰斯的判断,“那么问题应该就出现在这个假情报的来源上,究竟是谁传出来的,还能在一夜间传遍德维德斯,谁有这个能力?”
“梅利·秋斯?”阿兰斯第一时间想到了目前掌控帝都的内阁首席,“他这么做应该是为了把我引出德维德斯,我缺席御前会议对特拉维耶阵营来说确实是利好消息,但……”
阿兰斯紧皱眉头,通过上一次的会议他明白梅利·秋斯和特拉维耶家族的利益并不完全一致,这位草包掌玺大臣这么为特拉维耶家族卖命,又能获得什么好处?
“我觉得这种计谋不是梅利·秋斯想得出来的,他未必有这个能耐。”
虽然索伦·赫塔尔双眼已无法视物,却依旧洞悉帝都的局势。
“你把这段时间德维德斯发生的事情都说给我听听吧。”
阿兰斯将这段时间帝都发生的事情一五一十的对索伦细细讲述,索伦靠在椅子上,一动不动听得很认真,时而询问一下细节。伊诺克背着手侍立在门边,和父亲一样身姿岿然不动。
听罢,他才给出评价:“你太小看海洋了,利维尔滕家族的海军值得一座全福岛。”
“但霍里尔人银行和凯尼万斯贸易公司提供了大笔的资金援助,相比野心勃勃的地方诸侯,商人反而更讲诚信。”
阿兰斯目露忧郁,他也隐隐感觉到全福岛的事情自己处理得不好,就像对待斯温·杰里柯一样,总想着尽可能触及对方底线,为吉昂家族保住更多的利益。但利维尔滕家族不是杰里柯家族,他们与特拉维耶之间没有不可调和的矛盾,阿兰斯在全福岛问题上的固执,很可能会把拉尔夫四世推向敌方阵营。
“不过,即使是碎星舰队,也不可能在这么短的时间内,就把特拉维耶军运到王领来,我回德维德斯后再尽力争取一番,拉尔夫四世未必就会因为这件事倒向尼古拉斯。”