一开始被杰拉尔·佩萨出卖给弗朗西斯的时候,小王子很害怕,但渐渐便没有了什么感觉。
待在萨克庄园的这段时间,他就已经逐渐失去了对皇冠的向往和热情,那种锦衣玉食却不得自由的生活就像是笼中之鸟,小王子几乎一点都感觉不到自己是即将践祚的皇帝。阿兰斯也好,斯温也好,都只顾着在德维德斯争权夺利,却把自己冷落在一旁,没谁真正来关心一下自己。
而且,被带到德维德斯之后,他的生活和之前似乎也没有什么变化,弗朗西斯没有把他关入地牢,而是供养在提亚马特宫内。尽管时刻有士兵看守着,但这一点与在萨克庄园时也没有太大区别。
唯一让他感到不安的,就是不知道什么时候能再见到姐姐,小王子现在无比渴盼能见卡特琳公主一面。
“他很喜欢看书?”
隔着窗户远远偷窥着小王子的弗朗西斯对杰拉尔·佩萨问道。
“在萨克庄园的时候就是这样。”
杰拉尔望着窗下的约洛,脸上没有任何表情。
他与弟弟阿兰斯长得并不像,不认识他们俩的人很难想象,这张如此普通的面孔竟会是美男子阿兰斯的亲兄弟。
两人的人生也与长相相称。少年时阿兰斯就被卡特琳二世女皇看重,一路平步青云,进入内阁执掌帝国财政大权,受封男爵荣耀家门;而杰拉尔始终在巡回法官这样的微末职位上起伏,甚至连这个微不足道的职位,都还是靠了阿兰斯的关系才能当上。
作为家族继承人的长子,却被无比优秀的弟弟远远超过,身边所有人都只会赞叹阿兰斯的才华,而忽视了杰拉尔的存在,可想而知杰拉尔心中会是什么样的感受。
所以,当特拉维耶家族向自己抛出橄榄枝时,杰拉尔没有犹豫太久,便投向了金狐家族。他相信弟弟将佩萨家带上了一条不归路,吉昂不可能是特拉维耶的对手,自己是在拯救佩萨家族。
“读书啊,这很好,知识是胜于利剑的力量。”
弗朗西斯怪腔怪调的说着,让人都分不清他究竟是不是在嘲讽。
“杰拉尔爵士,这次你立下了大功劳,皇储殿下和我都不会忘记的,您有什么想要的奖赏吗?”
杰拉尔看着弗朗西斯,这只黑狐狸脸上的笑容颇有些危险,就好像一只手在背后,谁也不知道他手上有没有藏着刀子。
但杰拉尔没有畏缩,如果他是那种会瞻前顾后的人,就不会如此坚决的背叛弟弟了。
“男爵头衔,萨克庄园,还有内阁财政大臣。”
霎时间弗朗西斯觉得阿兰斯似乎挺遭人恨的,能力太过优秀导致周围很多人都容不下他,将他看作比较竞争的对手。德米特里·白里安是这样,梅利·秋斯是这样,就连他的亲哥哥杰拉尔也是这样。
不过相比前两位,杰拉尔未免高估自己了。
“皇储殿下和我一定尽力满足你的要求。”弗朗西斯笑容依旧灿烂,还拍了拍杰拉尔的肩膀,“佩萨家族的忠诚毋庸置疑,男爵头衔不成问题;萨克庄园即使没办法封给你,我也一定会用一块不比萨克庄园小的土地弥补的。至于内阁财政大臣的职位……”
短暂的停顿让杰拉尔心生不安,但很快他就放下心来。
“没有问题!”
得了弗朗西斯保证的杰拉尔心满意足,带着他去到了约洛·吉昂的书房——同时也是这位小王子的牢房。
“初次见面,约洛殿下,弗朗西斯·路易·特拉维耶向您致敬。”
听到弗朗西斯浮夸的问候声,约洛回头第一眼看的不是这只狐狸,而是杰拉尔。他到现在为止还没见过阿兰斯,只能从杰拉尔的脸庞去想象阿兰斯的长相。
然而这种联想注定南辕北辙。
“约洛殿下,弗朗西斯殿下是卡特琳一世陛下的曾孙,论血缘您和他是表叔侄关系。”
约洛歪着脑袋问道:“所以他是我的表叔?”
杰拉尔本想给予肯定的回答,但仔细算了算辈分,尴尬发现弗朗西斯比八岁的约洛还小了一辈。
“不,您才是我的表叔,您可以叫我弗兰克。”
弗朗西斯倒是毫不在意,主动弯腰行礼,还亲吻了约洛的手背。
这一幕看在杰拉尔眼中颇为滑稽,不论是年龄还是眼下两人的处境,似乎都该倒过来才对。
约洛本人也不太适应有一个比自己大近二十岁的表侄,尴尬的收回手。
“您好,弗朗西斯殿下。”
弗朗西斯好像一点也没感受到约洛排斥,拉过一张椅子挨着约洛坐下,似乎他们俩很熟络一样。
“您很喜欢看书?这是好事,学问是胜于利剑的力量。您在看什么书?”
面对弗朗西斯这样热切态度,手足无措的约洛完全不晓得该如何应对,更想不到弗朗西斯会有什么花招,这一刻他只是个普通的孩子,回答的声调很腼腆。
“《长牙纪年》。”
“《长牙纪年》啊,我对历史也是很感兴趣的,《帝国通史》是学的最认真的一本书了,您读过那本著作了吗?”
这本书弗朗西斯压根没看完,但这一点也不影响他的发挥。
“学过。”
约洛老实的点点头,在花泉宫的时候,历史课上学的就是《帝国通史》,那本书他比《长牙纪年》更熟悉。不过这本教会主导的编年史延续了列王纪艰涩难懂的行文风格,对八岁的约洛而言还是太难读下去了。
“您真是太厉害了,八岁就已经能学《帝国通史》了!我到十岁才能读懂上面的单词。”
弗朗西斯的夸赞并没让约洛觉得高兴,他脑海里立时回忆起斯温对这本书的评价:
“读起来又臭又难啃,就像是在嚼臭鲨鱼干,一想到那些极尽谄媚的辞藻,就好像嘴里吃了一口发霉的花生酱。”
机灵的狐狸马上看出约洛不喜欢《帝国通史》,于是立刻换了套说辞:“让我告诉您一个秘密吧!”