杨文和杨化在一旁竖着耳朵听两位大哥聊天。过去，他们兄弟俩还小，听父母聊起刘王何三姓往事，总是云里雾里的，闹不清楚那些错综复杂的关系。如今进了中学，两人成了家里最有文化水平的“知识分子”了，“一踩九头翘”的机灵，谁跟谁，有啥事，清清楚楚。
两位兄长提到的刘王何三家，是西南版红楼般的大户人家。刘家与王家联姻，王家又与何家联姻。刘明扬娶王氏生刘官礼，刘官礼将长女刘显屏嫁给王起元生王文华，刘官礼兄刘官箴长子刘显慎的长女刘从淑嫁给王文华，王文华将小妹王文湘嫁给何应钦。
刘家从在兴义下午屯做粮油生意的刘明扬起家。刘明扬字燕山，与王氏联姻，生四子刘官箴、刘官霖、刘官礼、刘官德。从1840年郭伯母张氏宗亲张知府办团练起，刘家因自办团练协助清廷镇压民暴有功，得以加官进爵。
作为清廷在黔地山区最为倚重的地方官员刘官礼刘统之，是由广西到云南走马上任的李鸿章侄子李经羲都要绕道见见的人物。
刘家的子侄充任当地各路军力要职，已成当地一手遮天的权贵，同时也是当地教育得以崛起的中坚力量。杨文之父杨珍年轻时，有幸处于刘家重教兴校之际。学风大盛，杨珍手不释卷终成大器。
王家祖上是明代定南侯景双鼎南征滇黔桂的手下猛将王玺，奉明太祖朱元璋一道屯兵留守云贵高原的诏命，跟随景侯戍边定居兴义景家屯。到子孙王起元，娶刘官礼长女刘显屏为妻，生长女王文锦、二儿子王文选字伯群、三儿子王文华字电轮，四女王文锦、五女王文绣、幺女王文湘。
刘王两姓尽享刘官礼兴办教育的红利，其宗族子弟均受过良好教育。王伯群跟随二舅刘显治从文从政，王文华跟随大舅刘显世从武从军，一文一武双线发展，成为刘官礼继承人刘显世最得力的左膀右臂。
刘王二姓，外甥母舅，抓住了1911年辛亥革命千载难逢的一次机遇。10月10日武昌起义成功，刚过20天，10月30日杨珍经历昆明蔡锷将军领导的反清“重九起义”，云南革命成功。
杨珍身负重伤，第一次被护送回家，长年跟桑老伯呆在一起。桑老伯费尽心力，让杨珍重新提枪跨马。
昆明“重九”十天之后，11月1日，贵阳自治党准备响应武昌、昆明起义，贵州末代巡抚沈瑜庆急调兴义刘显世的团练驰援省城。自治党先刘家军一步夺取政权，建立军政府，接纳刘家军进入省城。
三个月后，刘显世联络滇军，1912年2月2日与唐继尧合力拿下贵州军政大权，唐继尧、刘显世从偏安一隅的地方军头，一跃成为黔地最高统治和集团的一把手和二把手。王文华有机会出任黔军总司令。
十天后，袁世凯逼迫清帝退位。随后民国建立，袁世凯就任总统，蔡锷将军老师梁启超出任司法总长，建议蔡锷赴京任职。蔡锷将云南军政大权移交唐继尧。
可当了三年大总统之后，袁世凯1915年出于私心称帝，梁启超支持蔡锷逃出京城返回昆明，举起反袁“大旗，发动护国战争。
杨珍原本以为此生再也见不到进京大展宏图的将军，出乎意料，将军又现身昆明。他振臂一呼，旧部如百川归海。杨珍又成为他的兵。
将军还是老样子，清瘦的身材撑起起坚挺的军服，没有一丝赘肉的头颅戴着端正的军帽，修长的脖子服帖着硬挺的领章，轮廓分明的脸庞上双目如炬，不怒自威。
杨珍远远地看着他，他喉疾恶化，不能言语，凭借一身浩然正气，却依然能号令千军。杨珍心潮澎湃，发自内心地呼喊：“大丈夫当如是！”
在军中，蔡将军忍住剧痛拖着病体指挥若定，杨珍深受鼓舞，既然选择了这条提着脑袋走的讨贼路，他们就只能赢不能败。
就在杨珍与第一军左翼的战友们带伤跟张敬尧北洋军浴血奋战之际，同属第一军的右翼东路王文华将军从省城贵阳经镇远出发迎战马继增北洋军，攻下湖南晃州、黔阳、沅州，把云南影响力推到湖南，点燃湖南人程潜护法热情，乘势加入倒袁大军。
罗佩金、顾品珍两位将军舍身忘死，杨珍早也将生死置之度外，旧伤未愈又添新伤，直到战斗到一头栽倒，不省人事。
当杨珍苏醒过来，周围躺着一片伤兵，从他们口中得知，他们第一军从四川叙永攻入泸州，四川钟体道加入护国军。李烈钧将军在云南广南、富宁击败龙觐光北洋军之后，广西陆荣廷加入护国军，拿下李文富北洋军。开打3个多月，逼得那个想搞“家天下”的“新华宫”中的“洪宪帝“袁世凯于3月22日宣布退位。
杨珍和伤病员们都仰天大笑，抑制不住内心的狂喜，个个笑得浑身伤痛，在病床上蠕动……
护国战争如同暴风骤雨，来得快去得快，1916年1月出兵，半年后，6月6日袁世凯惊悸暴毙，护国战争胜利。王文华将军欣然手书“大告武成”！
需要长年医护的杨珍被迫离队，由人专送返家疗养。一副残破的身体，风餐露宿，日晒雨淋，骑着马一路颠簸，途中惊闻蔡将军病逝，一向不善表达的杨珍抱着马脖子泪流不止。
桑老伯使出浑身解数，用了长达一年多的时间，杨珍才有幸迈开了步子。但是不得已通报他，作为军人，他报废了，作为一个小老百姓，勉强可以教书为生。
这一切，都发生在杨文、杨化出生以前。杨文从小到大断断续续听着父辈的传奇故事长大，乡人干出如此丰功伟绩，令人惊叹。令人痛心的是，王文华将军正是大有作为的英年，却被跳不出旧日恩怨和个人私欲的手下袁祖铭暗中派人刺杀身亡。
能征惯战的武将王文华这棵大树一倒，黔地未能有可与之相提并论的强人挑起武装力量的大梁，思想开明上鲜有如他那样上升到追随中山先生革命的大格局的豪杰，黔地政治影响失去军事依凭，兴义系架起的房梁随之垮杆，省城只能拱手相让。
杨文牢记着父亲的评价，“黔人受限于穷山恶水，积贫积弱，但在支持光绪帝维新改良的‘公车上书’中，签名人数广西第一贵州第二；响应辛亥武昌起义，云南第一贵州第二；反对帝制的护国战争，云南第一贵州第二。护法战争，你出生那年，1917年7月，王文华将军通电响应‘竭尽全力，以作孙先生护法后盾’。大是大非面前，黔人从来没怂过！滇黔桂三省，都是打头阵的敢死队！昆明，在西南人心中，是一座光荣之城！”
的确，王家也以昆明马首是瞻，昆明在晚清、民国开初都是西南一面大旗。杨文深谙父亲对抛头颅洒热血书写青春的昆明感情深厚，打小耳濡目染，在他幼小的心灵里也播下未曾相识却心向往之的种子，对昆明有一种莫名的好感。
想着想着，杨文脱口对饭桌上的杨炳表态说：“炳哥，你上昆明我就上昆明。”
杨炳咧嘴一笑：“嘿——不谋而合。记着，初中毕业你跟我走。”
杨化也给杨炳夹了一大块兔肉，跟他使了个眼色说：“别忘了还有小弟我，炳哥，吃菜！”
杨炳瞪杨化一眼：“又来一个大拖斗！”
杨创心知肚明，昆明，有一个老爹仰慕的蔡将军执教过的讲武堂。他笑着跟杨炳说说：“有个地方有三张凳子，看你能否把这俩大拖斗拖过去。”
杨文满怀希望地说：“一定得进去，手书‘大告武成’，‘大丈夫当如是’！”