牛弘道：“晋王年幼之时，还不是亲王，但在王公子弟中最为聪颖，别人读书数十遍不能背诵，晋王三五遍即可成诵。不大喜欢武艺，喜欢捉弄同窗。当今圣上即位，命我为秘书监，管理图书典籍，收集民间藏书，四处探寻亡佚典籍，得了不少绝本孤本……”
李靖问道：“历代均有皇家藏书，为何仍有典籍亡佚？”
牛弘道：“历代典籍，经历五次厄运：秦始皇立国后焚书；王莽末年长安宫室焚书；汉献帝迁都时毁书；刘曜、石勒覆灭京华大量毁书；周师入郢梁元帝萧绎悉焚典籍于外城。经此五厄，天下图书折损大半，民间藏书真伪并存，残本亦难辨识。我上奏圣上，发榜民间集书，乡村寒士亦积极响应，三辅之地尤其多。之后，召集天下工书之士在秘书省日夜誊抄，经前后十年补续残缺，录正副三本，存于秘书省内阁，已有三十万余卷、七万余类，分经、史、子、奇，包罗万象，可谓汉末以来最全皇家典籍。药师如有意，可进入经阁读书。”
牛弘是开创藏书史研究第一人，那时还没有确立“集”，将民间奇书和诗赋放入“奇”部。初唐名臣魏徵在《隋书·经籍志》中，正式标注经、史、子、集四部名称，并进一步细分为四十个类目。当然这是闲言。
李靖听了牛弘所述，当即离席，伏地磕了三个响头。
牛弘奇道：“方才赠贤侄宝弓未见下拜，为何许你进经阁读书，却要行此大礼？”
李靖道：“里仁叔穷尽心力收集藏书，续残补缺，是天下读书人福祉，更是治国安邦之本。小侄何其有幸，能入阁读书，自然比天下至宝更为珍贵，故必行大礼以谢。”
牛弘扶起他，进了里间，取一个铜牌出来交予李靖，上刻“秘书省通令”五字。他道：“药师持此牌，可从皇城之西顺义门进入，向东过含光门街直达秘书省三大经阁。这是我平时用的令牌，阁内守卫之人见牌如我亲临。回长安后，我亦会嘱咐秘书丞。你只管安心读书便是。”
李靖收了铜牌。当夜谈至戌时末方寝。
次日晨，李靖辞别牛弘夫妇，自回长安，到了韩府。
韩擒虎精神好了很多，正在院中练剑。见了李靖，很是欢喜，道：“三郎来得正好。我体力已恢复八九成，昨日圣上下诏，不日将去凉州履职，你可跟随舅父前去。”
李靖道：“靖儿明年方到从军年龄，再说报效国家，也不一定非得上战场。我想读两年书再说。”
韩擒虎奇道：“读书？为何生了此念？”
李靖便将山中遇牛弘之事讲了。
韩擒虎听罢，喜道：“当真是机缘！这牛老头性情怪异，平素喜作农夫打扮。若非你行猎偶遇，恐怕我和季晟将军上门求情也是无用。也罢，三日后我将到三原李府，待你成人冠礼结束，我便去凉州。你已成人，以后的路，还靠自己走。”
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三日之后，李靖在三原家中冠礼毕。其时冠礼不似汉代以前严谨，仪程简易。父母兄弟在堂，舅父韩擒虎为大宾主持，先加缁布冠，次授皮弁，最后授爵弁，并唱祝词，李靖拜见父母。礼毕，韩夫人为三儿束髻整衣，视为成年男子。
送走韩擒虎，李靖便入秘书省经阁读书。那秘书丞袁承家受牛弘嘱托，对李靖极为客气。李靖自带干粮饮水，白日在阁中读书或抄录，夜晚回到韩府歇息。先去了甲阁，再去乙阁，丙阁还不知何时能去。阁中除了抄录整理图书之人，只有李靖一人阅览。在这浩瀚书海中，他竟逐渐忘了时日，亦不知外界有何变化。
这一日出得经阁，已是大雪飘飞，长街寂寂无人。一辆马车使来，车夫请李靖上车，言奇章公有请。牛弘官邸在隆庆坊，类似韩府，更显简朴。牛弘布衣长袍，把李靖引进厅中，问道：“药师进阁读书大半年，可有心得？”