侯胜北觉得完成心愿的这一天也快了吧。(^_^)
……
九月。
卧虎台有新的消息送到。
要不是去年六月,发来了“突厥木杆可汗之女迎至长安,北周天子行迎亲之礼。”这么一条情报,侯胜北都要担心荀法尚在那边的安危了。
之后陆陆续续又传了几条消息。
八柱国硕果仅存的最后一人,燕国公于谨去世。
十二大将军之一,随国公杨忠也去世了。
那个老人,杨坚的父亲也走了吗。侯胜北获悉这条情报的时候,有些感慨。
想起和杨忠相处的短暂日子,老人的爽朗和善给他留下了良好的印象。
虽说现在彼此已成敌国,侯胜北对北周的那些将帅却没有什么恶感和恨意。
他难以想象,以后杨坚如果和自己在战场上兵戎相见,会是怎样一番光景。
两国绝交,荀法尚在北面的日子只怕不好过吧。但是鞭长莫及,侯胜北只能把担忧和惆怅压到了心底。
卧虎台这次传来的消息很简洁。
“周齐之间,拟有大战!”
毛喜报上,陈顼当即决断。
出兵,讨伐欧阳纥!
若能速平广州,则可窥两国之衅而趁之!
……
十月。
动员完成,陈顼下诏:
车骑将军章昭达都督众军讨伐欧阳纥。
麾下计有:
衡州刺史钱道戢。
故吴兴太守胡颖之弟,豫章太守胡铄。
衡阳内史任忠。
摧锋将军萧摩诃。
平虏将军侯胜北。
徐俭熟悉广州形势,监军参赞军机。
合计三万人。
“会不会有些少?”
这是陈顼登基之后的首战,他有点没底气,曾经私下问了侯胜北。
侯胜北哭笑不得,这种事情,你不是该去问身为主将的章昭达吗?
问我一介偏裨算什么意思。
陈顼表情严肃地表示,卿可不要误会,朕不是没信心,就是问问而已。
他搓着手问道:“此前章昭达讨伐闵中陈宝应,可是出动了六万五千人马,打了快一年才平定的晋安。这次只要了半数人马,朕不明白他是怎么想的。”
陛下,毛喜说过,人通常对一件事情信心不足感到焦虑,才会搓手……
侯胜北想了一下答道:“虽然臣也不知道章车骑的打算,不过照陛下所说,此战当速战速决。广州路途遥远,大军行动迟缓,三万人马不多不少,兼顾了平叛所需的兵力和行军速度。”
陈顼又问:“那卿觉得章昭达打得赢吗?”
侯胜北反问:“那陛下为何用章昭达为主将呢?”
陈顼想挠头,却被平天冠挡住了,叹道:“无人可用啊,去年徐度过世,吴明彻新败,剩下淳于量和章昭达两個,你说朕还能用谁?”
“既然没得选择,陛下就放心大胆地用呗。”
侯胜北安慰道:“何况除了正兵,此战已经联系了阳春太守冯仆之母冼氏,她会率百越酋长里应外合,夺其根本。欧阳纥的部下也离心离德,只要一战败北,必定众叛亲离、土崩瓦解!”
陈顼终于坚定信心:“好,希望如卿所言,早日奏凯归来!”
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别看侯胜北在陈顼面前说得自信满满,实则自己心里也没谱。
他初次在章昭达麾下,不知这位主帅的脾气喜好,带兵风格如何。
出发前日,升帐议事,只见章昭达五十岁出头,瞎了一眼,眼眶周围一圈疤痕,看来是箭矢所伤。
章昭达注意到侯胜北的视线,彷佛早已习惯,解释道:“二十年前叛军之乱,支援台城时为流矢所伤。有相面者,说我容貌甚善,须小亏损,则当富贵。我喝醉坠马,鬓角小伤,还以为这样就行了,没想到居然是要瞎了一只眼。”(注5)
对于主帅的这个冷笑话,众将不知如何接,是恭喜好呢,还是惋惜好呢。
还好章昭达没让大家尴尬太久,板起了脸训诫道:“跟随过本帅的都知道,我性格严苛,每次奉命出征,必然昼夜倍道。不过有所克捷,也一定会推功诸将。各位勿要误了军机,触犯军规。”
章昭达说罢,独目扫了侯胜北一眼。
“有些人切莫自恃名将之后,从龙之臣,又得宿将推荐,就行事怠慢了。须知军法无情!”
这话指的是谁,不用明说了。
“侯胜北!”
“末将在!”
“令你所部为前军,建康去始兴,凡两千五百里,限期四十日至。到达之后换防衡州,接应钱道戢断后之军!”
“得令!”
见侯胜北答得干脆,章昭达颇为满意,语气和缓了些:“侯司空我朝名将,此战你不要坠了乃父威名。”
侯胜北听到自己的声音毫不犹豫地回答道:“是的。”
……
这是侯胜北和家人团聚之后的首次出征,与他单身一人时有所不同,有了许多牵挂。
出发之前,侯夫人祈求上天保佑儿子逢凶化吉。
萧妙淽则是叮嘱道:“战场凶险,多加小心。妾身会祈求佛祖,保佑你平安归来。”
侯长安小小年纪,也会学着大人模样,拱手作揖道:“祝阿父早日凯旋。”
应该是萧妙淽教的吧。
将这些儿女情长埋入心底深处,一旦踏入军营,侯胜北的面色如铁。
他持军令,点起本部二千人,予以激励。
听闻目的地是始兴,出身岭南的部曲群情振奋,士气大涨。
侯胜北协调船舰,尽用轻舟,得船八十余条。
溯江而上,这条水路他随父征战,已往来数趟。
日行六十里,毫不为难。
无需一个月,船行至豫章,转入赣水,抵达西昌。
前方数百里,二十四险滩,礁石密布。
当初陈霸先起兵,河水暴涨数丈,三百里间巨石皆被淹没。
侯胜北不指望自己也能有如此庇佑,下令登岸,改走陆路。
全军轻装卸甲,只带兵器和六日干粮。
麦铁杖挑选二百敏捷军士为兴军,前出二日路程,逢山开道,遇水搭桥。
侯胜北亲率一幢五百军士为踵军,联络官府召集民夫,寻找地点搭建营寨,为章昭达大军前驱。
千余人在后紧紧跟随,巩固沿途兵站。
三百军士押送五十辆车,装载铠甲军械,在后百里。
分配停当,当晚饱食一顿。
次日平明,各部陆续出发。
西昌至始兴,六百里路程。
倍道兼行,日行七十里,登陆的第九日午后,达于始兴。
前后所费,不到四十日。
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豫章:今九江市
西昌:今泰和县