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正月中旬,段然整装待发。
此番护航,登州水师带来了八百人,范疆引五百兵马随苏扩来到上京,已产生了不少的轰动。段然将渤海国的国书交给苏扩,吩咐他即刻回邺城述职,至于卫登和乙室象山,则会被暂时安置在登州,而登州口岸的建设,将由周辅展开。
此后,段然辞别渤海国王大安俨及其子大宣量,便打马向西,领着刘全、乙室咄尔,以及范疆的人手,直奔契丹而去。
辽河西侧,依然有不少人在冬捕,按照乙室咄尔所说,这些契丹人,都从属于他的石烈,但段然并未让他前去与他们沟通。
跨过辽河只三四天的功夫,段然便到了契丹捺钵所在。可汗牙旗随风飘荡,层层叠叠的帐篷和人马牲畜,紧密地围绕着契丹王账,刘全一马当先,直直插入其中。
不久后,数十个戴着毡帽的武士迎了出来,为首之人,装扮一如乙室咄尔,想必这便是所谓的契丹大迭烈府夷离堇,乙室跋度。
乙室跋度躬身向前,张开大手,亲自为段然执辔,随后,一契丹武士膝行至马下,段然扬起头颅,略一抬脚,厚厚的毡靴踩在那人背上,翻身下马。
不等乙室跋度问候,段然说道:“契丹毗都可汗何在?”
“可汗久病未愈,正在王账之中,恕不能亲自出迎。”乙室跋度不以为意,伸手替段然掸了掸身上并不存在的尘土。
乙室跋度既有说辞,段然便不再为难,自己的意思到了即可。“可汗抱病在身,寡人不便相见,大人可曾安置会谈之所?”
“若殿下不弃,可至臣帐中歇脚。”
说罢,乙室跋度引手指路,携段然一同走入这座捺钵,身后,是满面怒容的刘全,和垂首跟随的乙室咄尔。
几位贵人笑着携手而去,不见身影,留下的人,眼神却颇不友善,契丹武士鹰视狼顾,范疆却忽然大喝一声:“卸甲!”
从前,这些水师兵勇虽染了些骄奢淫逸的毛病,但这些日子翻山越海,也总算是沾染了些风尘之气。范疆的一声令下,说是撼山动地恐怕不及,但至少常备军的威势也能在此刻显露几分了。
五百士兵依马而立,与眼前的野人们互相对峙,不久后,才有几个契丹贵人领着焦甫等人前来,各自抚慰其自己的族人。范疆迎面走向此前与他对峙的那武士头人,扬起了头颅,睥睨道:“能听懂夏言吗?给我们安排帐篷,把我们的马养好。”
夷离堇大帐之内,几人早已就坐,乙室跋度拍手命人送来酒食,段然却没工夫与他虚与委蛇,伸手一指乙室咄尔:“夷离堇可认得此人?”
“自然认得,咄尔是臣的内侄。”
“认得就好,寡人准备就坐在这,先听你们如何共叙叔侄之情。”