他害怕的不仅是舆论压力，也担心万一阮籍母亲地下有知，夜半时分恐怕会来惩罚自己。
然而阮籍却不为所动：
“今天非分出个胜负！”
结果等下完棋，阮籍彷佛才感受到了母亲去世的悲痛，突然疯了一样又哭又闹，甚至吐出了几口鲜血，几日之内，身形便消瘦得像快散架了一样。然而很快他就又恢复正常，像平日一样开始饮酒作乐，让世人啧啧称奇。
很多看不惯他的人常常跑到司马昭面前告状，要求严惩。司马昭每次都护着他——因为他也欣赏阮籍的个性与才华。于是这些人始终拿阮籍没有办法。这要换做别的时代，阮籍的所作所为定会遭到严惩，然而三国末期由于战乱早已导致了道德的崩坏，所以他也算赶上了“好时候”——“时势造人”就是这个道理。
而“竹林七贤”的“第三贤”便是阮籍的侄子阮咸，他是个浪漫主义者，爱上了自己姑母的婢女，这在当时是不合礼法的。为了维护家族名誉，姑母自然将这个婢女赶走。然而这位阮咸听说后，立刻找人借到了马匹，一路追赶，终于赶上了那位婢女。然后，他将这位婢女抱到了自己的马上，二人一路相拥着共同骑马回了家——谁能想到，这偶像剧般的画面竟然早在三国时期就出现了。
——我的意中人是盖世的英雄，总有一天他会身骑白马前来娶我。
不知这是多少少女的梦。这位令人艳羡的婢女是否也有这个梦我们不得而知，但阮籍的所作所为确实满足了万千少女对“白马王子”的憧憬，这也让他在崇尚“大胆前卫”的魏国收获了一众崇拜者。
“竹林七贤”第四贤——刘伶，他是个自由主义者，追求无拘无束，主要体现在不爱穿衣服上，也就是我们俗称的“裸奔”。有一天，他又光着身子在屋里晃荡，结果有个客人前来拜访，看到光溜溜的他难免指指点点。谁知刘伶却嘲笑他说：“天地就是我的房屋，房屋就是我的衣服，是你非要跑到我的裤衩里来。”（诸君何为入我裈中）
除了喜欢光着，刘伶还喜欢饮酒作乐，常常乘坐鹿车外出，随身带上一大壶，还命人背着铁铲跟在后面并嘱咐道：“如果我喝死了，请就地将我掩埋，死在哪就埋在哪。”
如此豁达而又不受拘束，自然受到众多士大夫的追捧，甚至争相模仿。
就在嵇康与钟会会面不久后，“竹林七贤”的“第五贤”——山涛，想要举荐嵇康接替自己的职务。
可没想到正是此举，要了嵇康的命。
嵇康得知山涛对于自己的举荐，立马回信表示感谢，但同时强调自己不想参与俗世的政务。这本无可厚非，哪知嵇康为了表达自己对名利的淡薄，竟然在信中越写越过分，甚至贬低起了古代圣贤。
而被他贬低之人，一个名为商汤，一个名为周武王。
这可就触发了危险的红线，为什么这么说？
要知道商汤和周武王最大的功绩是什么——推翻前朝，自立为王。
而此时的司马昭最想做什么——效仿商汤“推翻夏朝，建立商朝”，学习周武王“推翻商朝，建立周朝”。而且不光是他，他的父亲司马懿和哥哥司马师都是这么做的。
所以你嵇康辱骂商汤和周武王，不就是辱骂我们司马家？本来司马昭就得国不正，心中有鬼，对于“改朝换代”、“弑君夺位”等说法更是非常敏感。
然而漠视一切的嵇康哪会思虑得那么周密，他本就对什么都无所谓，当然想到哪说到哪。就像之前与钟会交恶，他也并非有意针对，而是本身就看不起这世上所有人，其中自然也包括商汤和周武王。
但钟会可不愿放过这个机会，像他这种自视甚高之人，怎能忍受同样才华横溢的嵇康给自己的折辱？他和嵇康其实很像，都是恃才傲物，目空一切。区别在于，嵇康虽蔑视他人，却也不在乎他人的蔑视，钟会则是蔑视他人，却接受不了他人的蔑视。
司马昭本就被嵇康气得不轻，考虑到他的名气才华才暂作忍耐。但钟会却突然煽风点火，上奏直指嵇康曾想相助曹氏旧臣谋反，并捏造了证据。
这就触犯了司马昭的底线——毕竟对于掌权者来说，胡说八道尚可包容，想要造反就只能死路一条。
据说行刑当天，有上千名太学生来到刑场为嵇康请命，然而最终也只能无奈目送他眼神坚毅地走上刑台。
前来送他最后一程的亲友个个哭成泪人，嵇康却还是那副无所谓的表情。
“我的琴呢？”
死前，他要求最后弹奏一曲，献给前来送行之人，算是告别。
据说他演奏时，就连天上的飞鸟都落了下来环绕在他身边，而这最后一曲千古绝响便是闻名于世的《广陵散》，可惜现已失传。
临死前，嵇康回想起自己曾经拜访过的一位隐士对他的评价：“你这个人虽然不缺才能，但却不懂人性，恐怕很难善终。”
无妨，我也不想懂！
“行刑！”监斩官的一声令下给嵇康的人生画下了句号。
嵇康死了，钟会大为得意，认为是自己的进言才促成了司马昭的决心，只要自己愿意，便可把任何人都控制于股掌之间。司马昭离不开自己，天下更离不开自己。
但他不知道的是，他的这些心思，司马昭其实心知肚明。而对于司马昭来说，杀掉一个并无大用还爱乱说话的嵇康，既能讨好更有用的钟会，还能让他替自己背负骂名，可谓一石二鸟。从这点就能看出，司马昭的权谋并不亚于钟会，只可惜钟会到死都没有明白这个道理。
嵇康死后，“竹林七贤”也名存实亡——毕竟再高尚的情操，再浪漫的理想，也比不上拥有强权的人一声令下来得实用。所以，“竹林七贤”剩余那二位贤人在这里就不过多介绍了。
不久之后，司马昭召集群臣，商议兴兵伐蜀。
蜀国与魏国可谓世仇。蜀国的开国皇帝刘备一向以兴复前朝汉室作为口号，将魏国视作乱臣贼子。刘备死后，他的丞相诸葛亮更是数次出兵入侵，多亏了司马懿的坚守才勉强稳住局面。诸葛亮死后，姜维又继承了他的遗志，坚持进攻，使得边境不得安宁。
然而蜀国毕竟国力弱小，人口在三个国家里也是最少，长久而言本就不是魏国对手，之前全靠一帮强有力的谋臣武将勉力支撑，但到了此时却也已人才凋零。
所以才有了那句：“蜀中无大将，廖化做先锋。”
可就在这位平平无奇的廖化眼中，目前统领三军的姜维却还不如自己——“治军不严，智谋不足，自不量力，早晚自取灭亡。”
吴国的使者也评价蜀国：“刘备死后，继位的刘禅昏庸无能，群臣碌碌无为，朝中奸臣当道，百姓困苦不堪，亡国是迟早的。”
“自打平定诸葛诞以来，我们休养生息已有六年。在此期间，我们的军队训练刻苦，我们的兵甲修造不停，就是为了攻灭吴、蜀这两个大敌。但是吴国土地广大，又拥有江河地利，直接进攻会比较困难。理应先攻灭蜀国，从那里组建水军顺流而下，再配合上国内的步骑兵水陆并进，定能平定天下。”
司马昭向群臣阐述了自己的观点。
“我估算了一下，蜀国兵力最多九万，还得留下四万来守卫成都（蜀国的都城）和各处边境，真正能调动与我们对抗的不过五万。只要牵制住他们的主力姜维，再寻找守备空虚之处直插后方，突袭他们的老巢，以刘禅这种昏庸无能的主上，到时一定会自行慌乱，取胜易如反掌。”
朝臣们听后全都议论纷纷表示反对，就连邓艾都觉得此举太过冒险，但是钟会却站了出来力挺司马昭，不过他并非真心赞成，而是有着自己的“小算盘”。不过，在他的鼎立支持下，反对的呼声还是逐渐被压了下去，使得司马昭能够力排众议，决心伐蜀。
姜维得到消息后立刻上奏蜀主刘禅：“钟会已从关中（陕西）调集军队想要攻打我们，应立即派遣廖化等将领屯驻各个隘口，以防敌人突然袭击。”然而刘禅所宠信的奸臣黄皓因听信巫术占卜之言，坚信魏国不会进攻。于是刘禅搁浅了此事，每日继续安心享乐。
263年8月，司马昭任用邓艾、钟会为将，大起魏军十六万，分兵两路浩浩荡荡进攻蜀地。
临行前，有谋臣向司马昭进言：“钟会此人虽才气纵横，但人品不佳，好生事端而又孤身一人，没有家属可以作为人质，平定蜀国后很可能会造反叛国，不可不防！”
“胡说八道！钟会对朝廷忠心耿耿，为国家不远千里奔赴讨贼，你这么说难道不怕那些浴血奋战的忠臣寒心嘛！”司马昭大怒，吼得那人羞惭而退。
谁知几日后，司马昭又偷偷传召了那人，屏退左右后命他坐到身旁，然后温和地说道：“我知道那天您是为我着想，只是碍于人多口杂不好多说。钟会的想法我又岂会不知？只因我们与蜀国对垒多年，双方军民早已疲惫不堪，如今正是时候结束战乱。然而满朝人心惶恐不决，全都不愿伐蜀，只有钟会与我意见相同，所以不得不对他加以重用。”
“如我所料不错，此次钟会必灭蜀国。蜀国若亡，他们的将士定然灰心丧气，对我们魏国心生恐惧，哪里还敢响应钟会共同造反？而到时他所统领的魏国士卒也才刚经历血战，都归心似箭地想要早日回家，又有谁甘愿背井离乡，陪他一同滞留千里之外的蜀地反抗朝廷？所以您无需担心，但日后也请谨言慎行，切勿打草惊蛇。”
“您的智谋，我远远不及！”谋臣听后钦佩不已，但更多的是震惊。
因为在世人眼中，司马昭虽善用兵，但并非那种揣度人性，老谋深算之人，就连钟会也看轻他不是自己的对手。然而司马昭向父亲司马懿学到了人生中最重要的一课——“藏”，领悟了“剑藏于鞘才是最锋利”的道理，所以才会一直掩盖自己的锋芒，让钟会和邓艾等名臣猛将发光发热，然而最终胜利的却还是他。