自从刘文堂走后，李兰花就天天掰着指头算日期。一月、两月、三月、五月——到了五月，李兰花就心慌起来：文堂早该回来了呀！西川县此次虽无别人进京赶考，可往年有啊，她找到往年应考的书生打听，人家说来去顶多三月足够了。李兰花又人托人四方打听省里几个进京的书生，几人虽然都没考中，可人家早就回来了，人家也不认识刘文堂。人去哪里了呢？从此以后，李兰花和公公、婆婆就在等待中煎熬。等啊等，一年、两年过去了；三年、五年又过去了，刘文堂始终不见回来。李兰花一面提心吊胆地过日子，一面还要时时安慰二老。刘文堂的父母常常去到村头等儿子，天黑也不愿回来。刘母哭的时候多，不哭的时候少，哭着哭着，眼就哭瞎了。刘父自打那次断了肋骨后，腰就直不起来，驼背含胸的，行动很是不便。兰花叫他什么也别做，可他硬是不让自己闲着。一次放牛突降大雨，山洪暴发，行动不便的刘父遭水久浸，虽未被淹死，却又染上个重病，卧床不起，从此便离不开医药。
再说李兰花娘家的事。娘家李家庄离王刘村只有两、三里地。这李兰花十一岁上死了父亲，十二岁上母亲又撒手人寰，家里便只剩下兰花和四岁的弟弟李二柱姐弟两人了。父母在世时的生活重担，一下子都压在了李兰花那稚嫩的肩膀上，既要辛苦耕种那一亩二分开荒地，又要照料好年幼的弟弟，艰辛可想而知。然而早当家、早历练，也早早地成就了她坚韧不拔的个性，就凭着这个性作顶梁柱，硬把个小家撑了下来。
李兰花本就长相清秀，随着一年年地发育成熟，到了十八、九岁时，便招致了不少后生哥的追求，李兰花却一一谢绝。
因为她心中已有了人啊！
一次，李兰花在西山坳放牛时，不知从哪里跑来一头黄牛，与她家的黑牛相遇了。两条牛好像前世有缘，相处甚欢，不离不弃。兰花的牛已经吃饱了草，可她又不好回家，就顶着火毒的太阳，等那黄牛的主人。过了好久、好久，才见一个后生惊惶失措地跑来，看到了黄牛他才大喘一口气，说：“可找到你了！”
“这是你的牛？”李兰花打量着这个满头汗水、一脸朴实敦厚的年轻人。
“是的、是的。”年轻人连连点头。
“你放牛才放得怪呢，我在这里都等了好久了，也不见人来。我又不敢走，生怕它吃了别人的庄稼。”李兰花指着不远处的庄稼地说。
“嗨、嗨，我、我在那边看书看忘了，对不起，对不起！”年轻人一脸歉意地亮了亮他手中的书。
李兰花这才注意到这本厚厚的书。原来，牛在啃草，人在啃书！
从此后，再放牛时，只要遇见这个自称叫做刘文堂的人，李兰花就有意无意地帮他看着牛，让他能多看点书。刘文堂呢，开始还有点儿不过意，渐渐地，他觉得要是看不到李兰花，好像书也看不进去了，于是他也有意无意地愿和李兰花凑在一起放牛。二人心中都有了一种朦胧的依恋，只是这依恋都被一张窗户纸隔着，没有戳破。
也真凑巧，刘文堂的父母托的媒人路过李兰花家时，临时想起这家有个姑娘，进去顺便一提，李兰花便一口答应下来。
出嫁那年，李兰花二十岁。她本想等几年弟弟大点了再嫁人的，可是也体谅他弟弟年幼的刘家，主动提出要她把弟弟带来一块儿生活。当兰花和弟弟二柱商量时，二柱却怎么也不同意去别人家生活。
“怎么是别人家，是跟着姐姐呀！”李兰花劝说着。
“姐姐！这里是你娘家呀！你总还要回娘家来，我不在这里待着，你回来时，娘家一个人也没有，冷冰冰的，怎么行！”二柱眼里噙着泪花说。
一个才十二岁的孩子，竟然说出了这样的话，着实叫兰花大吃一惊。她不由一把抱过弟弟，亦噙着泪说：“傻子，你还小，怎么能离开姐姐？你不去，姐姐就不嫁人了！”
“姐姐！我不小，都十二了！”二柱挣脱了姐姐的怀抱，他背着手、像个老大人似的，说出了这句话。
“十二还不小哇？好了、好了，这事不提了，等你长到十八岁再说吧。”李兰花似乎主意已定。
从小受到姐姐不认输的性格感染，二柱哪里认输：“姐姐你十二岁就当家了，我咋就不能？”
“姐姐十二岁还有你作伴呢，姐姐一走，你连个伴也没有！”
“男子汉不要伴！”
“你就不想姐姐？”
姐弟多年相依为命，哪能不想！依二柱的本心，巴不得姐姐一辈子不嫁人，姐弟永不分开才好。可那个叫刘文堂的人，已来过家里多次了，二柱看得出来，他真真对姐姐好，姐姐也真真对他好。二柱虽然还小，可是也能朦胧地意识到，让两个要好的人为了自己而不能在一起，也是令他不安的事。何况那个刘文堂也对他好，刘家他也去过多次，一家人都对他好啊！二柱便说：“姐姐，想你了，我就往那个文堂哥哥家跑，反正不远嘛！”