王刘村的富豪王豹，是个贪婪刻薄、一毛不拔、又精明透顶的主儿，当初为何要爽快地借给刘文堂二十两银子，自是有他心中的小九九：这刘文堂借钱不是为别的、而是为去赶考啊，他若考个一官半职回来，我王豹曾帮过他，他就会记我的好，回报我，随便给我一点好处，也不值二十两银子啊！我和当官的打了多年交道，往外掏的虽然不少，可是得到的好处数不清啊！这个精明账一算，他立马就借了银子，当时还表态说借给别人家还要收利息呢，借给你们家就免了，不但利息免了，这老本以后有还的就还，没还的也就算了。写借据只不过是个样子。他当时甚至还想到，如果日后刘文堂当了官，自己就把借据拿出来，当着他的面慷慨地撕毁，必能更加感动他，更铁定地要报答我了！
可是，刘文堂竟一去几年不回，杳无音信——这道难题颇叫王豹费琢磨：向刘家催还银子吧，又怕哪天刘文堂真的得官回来，要怨我不仗义；向他的家人再表态不用还吧，又怕这刘文堂根本就求不到官，不还我，岂不是白白地舍财？思来想去，觉得还是缓一缓好，暂时什么也不说。可这刘家岂是赖账之人，尽管自家日子过得艰难，还有病人耗着钱，兰花和公公、婆婆都是欠人钱睡不着觉的人，都把还债时时放在心坎上。省吃俭用，节衣缩食，能变卖点钱的就及时变卖，最后把那条宝贝的黑牛也卖了而借牛耕种，兰花的弟弟二柱也尽力大帮小凑，就这样有一点儿，还一点儿，到文堂走后的第八个年头，终于还够了那二十两银子。李兰花还向王豹表示，再攒点钱，还些利息。王豹还是哼哼哈哈，没说什么。
刘文堂的父亲刘有田，久病缠身，自知余日不多，生前总盼着能了却两个心愿。一是能见到儿子文堂回来，二是能还清欠债。可是老天没给他时间，只了却了一个心愿，便撒手西去。
在刘文堂走后的第十个年头，事情发生了翻天覆地的变化！
王豹家有个远房亲戚，是王豹的叔伯娘舅，家住河南开封，在开封开旅店谋生。因为相距遥远，十多年没有来往。这年，那个娘舅来作客，闲谈中透露了这样一个消息：十年前，王刘村有个叫刘文堂的书生进京赶考，住进了他的店里。那书生可能是在路上受了风寒，进店时就病得不轻。可是为了怕误考期，才住了一天，又上路了。王豹听了就说，刘文堂走了十年，也没回村。那个娘舅就肯定地说，定是死在路上了！他上路的时候那样子虚弱得很呢，连路都走不稳，一步三晃的，当时我就直摇头，想着这人只怕不行了！
从此时起，王豹便露出了本相，对刘家不客气了。他先是派了个家丁上门给刘家传话，要刘家还银子。这还是王家第一次上门催还。不催李兰花就着急，一催就更急了。她以为是要他们还利息。就是按当时高利贷的规矩，细算一下，利息最多需五两银子。家中除了那二亩地外，再无可变卖的东西。李兰花便四处去借。可是乡亲们都是穷得叮当响，连温饱都没有，哪里有银子。二柱赶着牛来帮姐姐家耕田，得知姐姐正为还债焦急，便立即安慰说：“姐，你别急，这点银子我有办法！”李兰花问他有什么办法，二柱便说，“有好朋友借给我呢！”
三天后一大早，二柱果然就揣着银子来了：“姐，给你银子。”
李兰花正在给婆婆熬药，刘母为想儿子，不但眼哭瞎了，近年又添了个心疼的病，离不开药。见二柱喊她，扭过头来看：“二柱，你真的借到了银子？”
二柱笑着：“真的，还能有假。给！”
兰花却不接。她怀疑地望着二柱说：“二柱，你走后我细想了想，你哪里有有钱的朋友？你这银子到底从哪里来的？”
二柱仍是笑着：“姐，你别问从哪里来的，快拿了还债吧！”
兰花见二柱不说，更不接了：“不行，这银子要是来路不正，姐可不依你！”
二柱急了，不得不如实说出：“姐，看你想到哪里去了，这是我卖牛、卖粮换来的干净钱！”
“啊!?”李兰花大吃一惊，“二柱，你疯啦？你把耕牛跟口粮都卖了，不过日子啦？”
二柱却一拍胸脯说：“姐，卖了怕啥，我有的是力气，再挣了来！”他将银包塞给兰花，“这是八两银子，还债剩下的，给大婶治病。”
兰花哪里肯接：“不行，你都二十来岁了，还是孤身一人，以后成家能不花费？”说着，武断地将银包推给二柱，直用命令的口气说，“快去把耕牛、粮食都赎回来！”
“姐！还债要紧啦！”二柱的脸都急红了。
兰花则说：“姐家还有二亩地呢，就是把地卖了，也不能叫你卖家业呀！”
姐弟俩正争执着，却见刘母拄着棍子从里屋出来：“媳妇，媳妇，你在跟哪个说话？是不是文堂回来了？”
兰花叹口气说：“哪有文堂的影子，是二柱要帮咱还债，他把耕牛、口粮都卖了！”
“哎呀二柱，你咋能这样！都怪那个文堂……”刘母话没说完，就哽咽起来，心口随之一阵剧痛，她急用手紧紧捂住心口。
兰花见状，忙上前搀扶：“妈，心要放宽、心要放宽，你这病哪能愁啊！我扶你到里屋躺着。二柱，药在灶上，快端进来！”
二柱应声忙把药碗端进里屋，姐弟俩又对刘母一番好言安慰，劝她服药。
刘母的药还没喝完，忽听外面有谁粗声粗气地喊：“谁在家呀？”
“谁呀？”李兰花应声走出里屋一看，不由吓坏了——天哪，竟然闯进来满满一屋的人！为首的正是王豹，不过他今天可是一脸凶相。他身边站着五、六个身强力壮的家丁，个个也都是横眉怒目。
“来者不善，善者不来啊”，李兰花脑子里马上冒出这句话来。她战兢兢地走到王豹跟前，陪着笑说：“王老爷，您是稀客呀！”说着就弯腰给他施了一礼。
这时，却听一个家丁对她嚷道：“你看见没有，这里还有老王老爷呢，快快拜见！”
李兰花抬起头，这才发现王豹身后还站着一个老头，正是王豹的爹。怎么这老头也来了？她忙上前对着王父又鞠一躬：“拜见老王老爷！”
谁知王父却笑嘻嘻地迎上来，说：“免礼、免礼！”说着，竟将李兰花的手捏了一下。
李兰花惊慌之极，赶忙后退了老远，却不敢言声。
这时，只听王豹说话了：“李兰花，刘文堂进京借我的二十两银子，都十年了，可该还清了！”
“王老爷，二十两早就还清了呀。只没还您利息，得多少利，您说个数。”
正说着，只见二柱扶着刘母走出来，听到说还银子的事，二柱接上话就说：“对，王老爷，你说个数，我们还你。银子在这儿呢。”说着，便从怀里掏出那个银包亮了一亮。
李兰花见状，忙拦二柱：“二柱，你……”