“为何洋州人口不增反减?”曹藻质问道。
户曹参军李延之略显犹豫,终归还是没忍住:“朱国祥霸占土地、隐匿人口,洋州三县百姓,多有举家投奔者。”
曹藻怒道:“勒令三县县令,好生清查人口土地!”
李延之说:“县衙官吏,可不敢去清查。朱国祥在民间威望极高,他还私练村勇,说是要防备贼寇。”
曹藻沉默不语,隔日便去金潭村微服私访。
金潭村的面积,已较初时翻了两倍有余。
朱国祥不但往山谷里开荒,还花钱购买谷外土地。官府盘剥愈发严重,选择卖地的小地主也越来越多。一些自耕农,干脆直接投献土地,主动给朱国祥做佃户,目的无非就是为了逃避赋税徭役。
曹藻泛舟而上,沿河的水田正在插秧。
大部分农民,穿着更加破旧,脸上皆带着愁苦之色。
不管收获多少粮食,官府总有法子加税,各种苛捐杂税已不堪重负。地主只能转嫁给佃户,租子是越收越高。小地主和自耕农,每年都有破产者。