“为何洋州人口不增反减？”曹藻质问道。
户曹参军李延之略显犹豫，终归还是没忍住：“朱国祥霸占土地、隐匿人口，洋州三县百姓，多有举家投奔者。”
曹藻怒道：“勒令三县县令，好生清查人口土地！”
李延之说：“县衙官吏，可不敢去清查。朱国祥在民间威望极高，他还私练村勇，说是要防备贼寇。”
曹藻沉默不语，隔日便去金潭村微服私访。
金潭村的面积，已较初时翻了两倍有余。
朱国祥不但往山谷里开荒，还花钱购买谷外土地。官府盘剥愈发严重，选择卖地的小地主也越来越多。一些自耕农，干脆直接投献土地，主动给朱国祥做佃户，目的无非就是为了逃避赋税徭役。
曹藻泛舟而上，沿河的水田正在插秧。
大部分农民，穿着更加破旧，脸上皆带着愁苦之色。
不管收获多少粮食，官府总有法子加税，各种苛捐杂税已不堪重负。地主只能转嫁给佃户，租子是越收越高。小地主和自耕农，每年都有破产者。