陕甘地区，有大量少数民族，他们在唐代很可能属于汉族，但自唐末以来渐渐就部落化了。或出于被迫，或出于生计，给大宋和西夏当兵打仗。
大宋这边的番兵，经常被友军割人头冒功。
于是朝廷专门定下规矩，番兵必须在脸上刺字，让杀友军冒功的家伙不能得逞。
而西军当中乡兵众多，是因为边境地区贫瘠，军粮补给十分困难，无法长期供养大量军队。于是遇到战事，就在陕西抽丁为兵，原则上三个壮丁就要抽一个。
所以北宋的陕西汉子，别看平时是农民，极有可能上过战场。
在对西夏作战的时候，经常是让番兵先当炮灰，接着就是乡兵当炮灰，关键时刻投入禁军和厢军。
这种作战体系，经过上百年的宋夏之战，渐渐磨练出一支强军。
最鼎盛的时候，临时募集的陕西乡兵，根本不需要任何操练，放下锄头拿起武器，拉上战场就能跟西夏作战。
但宋徽宗登基之后，频繁不断对西夏用兵，又长期粮饷拖欠，导致西军精锐越打越少。
而伐辽大败，更是葬送无数。
现在募集的陕西乡兵，很多都没打过仗，他们是父兄死了顶上去的。而禁军和厢军这些正规军，同样所剩无几，从辽国逃回去的乡兵，很多直接补进正规军充数。